Rasmus Hojgaard bien placé pour imiter son frère jumeau Nicolai au championnat RAK

La rivalité fraternelle s’est avérée être une dynamique fructueuse pour les jumeaux Hojgaard au début de leur carrière de golf florissante.

Ils sont devenus les premiers frères de l’histoire du DP World Tour à remporter des titres dans des semaines successives lorsque Nicolai a remporté l’Open d’Italie en septembre 2021, la semaine suivant la victoire de Rasmus à l’European Masters. Avant de devenir professionnels au début de 2019, les Hojgaard se sont associés pour aider le Danemark à remporter le Trophée Eisenhower amateur en 2018.

Cette semaine, ils s’affrontent au Ras Al Khaimah Championship, où Nicolai est le champion en titre après avoir remporté l’événement inaugural. Mais c’est Rasmus qui a pris les devants au Al Hamra Golf Club après le premier tour de jeudi, avec un score de 66, soit deux coups de moins que le leader Ryo Hisatsune. Le joueur japonais est en tête du classement après un remarquable premier neuf, qu’il a ouvert par six birdies consécutifs.

Nicolai, quant à lui, n’est en aucun cas hors course après avoir réalisé un tour de 70, soit deux fois moins.

« Ce n’était pas aussi beau sur le parcours que sur la carte de score », a déclaré Rasmus, 21 ans, après un parcours sans bogey. « J’ai réussi à m’en sortir avec quelques coups et à faire quelques bons putts. Dans l’ensemble, c’était une très bonne journée ».

Le tour impressionnant de Rasmus est survenu alors qu’il continue de se remettre d’une blessure à l’épaule, contractée lors d’une partie de padel. « Elle n’est pas guérie à 100 %, mais je peux la gérer maintenant », a-t-il déclaré. « J’ai retrouvé toute ma vitesse et je peux jouer, mais je dois faire attention à ne pas trop m’entraîner. Cela s’améliore de jour en jour. »

Edoardo Molinari sait une chose ou deux sur la compétition fraternelle sur le parcours de golf, étant le frère aîné de l’ancien champion de l’Open Francesco, et l’Italien de 41 ans rejoint Rasmus et l’Anglais Matthew Baldwin dans le groupe derrière Hisatsune.

Molinari, trois fois vainqueur sur le DP World Tour, a bien commencé sa tournée au Moyen-Orient avec une 17e place à égalité au Abu Dhabi HSBC Championship, mais a manqué le cut au Hero Dubai Desert Classic.

« Aujourd’hui, j’ai fait quelques putts pour changer », a déclaré Edoardo, qui a inscrit sept birdies et un bogey. « J’ai l’impression d’avoir bien joué ces deux dernières semaines, surtout la semaine dernière où j’ai bien frappé la balle mais je n’arrivais pas à lire les greens. Cette semaine, jusqu’à présent, ça semble aller mieux.

« Le jeu s’améliore. Je vieillis mais je m’améliore. Je vais de semaine en semaine. L’année va être longue avec la Ryder Cup et j’aimerais jouer quelques Majeurs supplémentaires. Si je me faufile dans une ou deux victoires, ce serait bien ».

Ryan Fox est également en lice – le dernier joueur à avoir remporté un titre du DP World Tour à Al Hamra après avoir remporté une victoire éclatante de cinq coups l’année dernière lors du RAK Classic, organisé pour remplacer le Qatar Masters qui avait été reporté.

Le Néo-Zélandais, un coup plus loin, est arrivé à Ras Al Khaimah en luttant contre une maladie qui l’a presque obligé à abandonner le dernier tour du Dubai Desert Classic lundi. Mais il a réussi six birdies et un seul bogey pour se montrer à la hauteur de son statut de favori avant le tournoi.

« Je suis encore un peu léthargique mais j’ai bien géré mon niveau d’énergie cette semaine », a déclaré Fox, 36 ans. « J’espère que d’ici demain ou samedi, je me sentirai à nouveau à 100 %.

« C’était relativement facile. J’ai senti qu’il y avait beaucoup de bons coups, j’ai fait quelques putts. J’ai probablement laissé quelques coups sur les greens mais j’ai aussi fait quelques birdies dans le rough, ce qui est un peu un bonus. »