Je me disais : « Dieu, si j’ai joué mon dernier match, aide-moi à trouver la paix ».

Sikandar Raza ne s’est pas arrêté pour contempler le chemin parcouru dans sa vie. « Je n’ai pas encore réalisé », dit le joueur de fond du Zimbabwe. « Et je préfère qu’il en soit ainsi. Pour garder les pieds sur terre. »

En début de semaine, l’ICC a remis à Raza deux casquettes spéciales pour commémorer sa sélection dans les équipes de l’année 2022, à la fois en T20 et en One-Day International.

Il était également l’un des quatre nominés pour le Sir Garfield Sobers Award, le prix du meilleur joueur de cricket de l’année, mais il a été battu par Babar Azam, le capitaine du Pakistan.

Le fait que, quelques jours plus tard, parmi un événement rempli de stars, il ait été l’un des trois sélectionnés pour l’événement promotionnel de la DP World International League T20 est un marqueur de sa position dans le jeu.

Avec Robin Uthappa, le vétéran de la Premier League indienne, et Colin Munro, l’arme du T20, Raza a été emmené dans les locaux du sponsor en titre, dans le port de Jebel Ali, pour s’entraîner à la batte en utilisant les conteneurs d’expédition de la société de solutions logistiques intelligentes.

Il n’y a pas si longtemps, Raza s’était retrouvé de l’autre côté de la zone industrielle de Jebel Ali, un joueur de cricket quelconque essayant de faire son chemin dans le jeu.

En 2014, il avait été recruté pour jouer au cricket domestique dans les Émirats arabes unis, au sein de l’équipe de Danube, le conglomérat basé à Dubaï. C’est là qu’il a joué sous le capitanat de Rohan Mustafa, l’all-rounder émirien qui est devenu un ami pour la vie – même si parfois il aimerait ne pas l’être.

Alors qu’il jouait pour les Desert Vipers contre les Dubai Capitals lors de l’ILT20, Mustafa a fait sortir son grand copain, et Raza n’en a plus entendu parler depuis.

« Il m’a aidé à obtenir les 1 500 dollars pour le plus gros six, alors je me suis remis de cette expulsion maintenant », dit Raza.

« Rohan est devenu mon premier ami lorsque j’ai atterri aux Émirats arabes unis. Nous sommes amis depuis lors. Nous avons parcouru un long chemin.

« Si je pouvais rembobiner le temps, je souhaiterais ne jamais l’avoir rencontré ! Il est une vraie plaie dans ma vie, il ruine ma carrière parce qu’il n’arrête pas de me faire sortir. »

En vérité, la carrière de Raza est en pleine ascension. Elle a coïncidé avec sa guérison de ce que l’on craignait initialement être une tumeur cancéreuse en 2021.

« L’après-chirurgie a été une phase importante de ma vie », dit-il. « Lorsque j’ai été diagnostiqué, que j’ai été opéré et que j’étais souvent à la maison, j’ai pris conscience de la situation.

« Si je devais mettre [his extraordinary form] à quelque chose, ce serait parce que j’ai trouvé la paix en moi. Une fois que j’ai atteint cette phase, j’ai compris où les choses devaient être, pour être en paix.

« Je suis devenu beaucoup plus calme. C’est après cela que mon cricket a vraiment fait un pas en avant. Je ne souhaite à personne de trouver la paix de cette façon, mais les gens trouvent la paix par des moyens différents. »

Raza jouait un test match contre l’Afghanistan à Abu Dhabi lorsqu’il a ressenti une douleur au bras. Après son retour au Zimbabwe, une IRM a révélé un problème potentiel avec sa moelle osseuse.

« J’ai joué la série et j’avais très mal », raconte Raza, 36 ans.

« J’étais dans la salle de kinésithérapie jusqu’à 22h-23h, je me faisais soigner pendant deux heures, puis je prenais des antidouleurs et des somnifères, mais la douleur me réveillait au bout de quelques heures.

« Je restais assis toute la nuit, puis je me levais pour jouer le match d’essai. Chaque nuit, c’était la même routine. Nous n’arrivions pas à comprendre d’où venait la douleur.

« J’ai joué les test-matches et les T20 avec des douleurs, des médicaments, et dès que je suis rentré, je suis allé faire le scanner. Et, voilà. »

Raza admet que l’incertitude l’a laissé craintif, disant : « Je pensais : ‘Dieu, si j’ai joué mon dernier match, aide-moi à trouver la paix avec ça, et si c’est la fin de la vie, laisse-moi trouver la paix avec ça aussi. Si c’est ta volonté, je suis d’accord avec ça ».

« Le plus dur a été de voir la famille tous les jours et de leur expliquer ce qui pouvait arriver et ce qui ne pouvait pas arriver. Nous avons dû attendre le rapport, la première chirurgie, puis la deuxième, et quand j’ai reçu le feu vert, je pense que tout le monde a trouvé la paix avec ça. »

Les enfants de Raza, maintenant âgés de neuf et six ans, ont eu du mal à comprendre ce qui se passait.

« C’était la partie la plus difficile pour moi – ce qu’il fallait leur dire et ce qu’il ne fallait pas leur dire », dit-il.

« Quand ils posaient des questions, que devais-je dire ? Pourquoi tout le monde est silencieux ? Pourquoi tout le monde est triste ? Pourquoi maman ou grand-père pleurent-ils ? Le plus dur était d’essayer de le cacher, parce que vous ne pourriez jamais le leur expliquer. »

La chirurgie a révélé une infection de la moelle osseuse, mais il a été débarrassé du cancer. Il a mis plusieurs semaines à se rétablir, mais il s’est épanoui depuis.

Le retour au sommet du sport après une grave maladie est le dernier épisode en date d’une carrière riche en histoires. Raza a vécu au Pakistan jusqu’à l’âge de 14 ans, puis est parti au Zimbabwe pendant un an, avant de revenir au Pakistan pour terminer son baccalauréat. Il a ensuite déménagé en Écosse pour aller à l’université, où il a obtenu son diplôme en 2009.

« J’essayais d’être un ingénieur logiciel », dit-il. « Je n’étais pas doué, mais j’essayais. Le cricket était un sport de week-end. Quelque chose pour les loisirs. »

Et maintenant, 14 ans plus tard, il est une star internationale du jeu.

« Pour moi, le plus important était que le pays que je représente soit sur la carte », dit-il en parlant de ses exploits avec le Zimbabwe lors de la Coupe du monde T20 en Australie en octobre et novembre.

« Beaucoup plus de gens regardent et beaucoup plus de gens ont remarqué et apprécient ce que nous faisons.

« Beaucoup plus de gens envoient des prières, et disent que le Zimbabwe s’est transformé et que nous jouons un type de cricket que tout le monde regarde, et que nous gagnons.

« La plus grande récompense serait la reconnaissance pour le pays plutôt que pour moi-même. »

Après son année dorée en 2022, il a également de grandes attentes pour 2023. Principalement, en aidant son pays à se qualifier pour la Coupe du monde ODI en Inde en octobre.

« Je pense que tout le monde aime les fins heureuses », dit-il.

« Je voudrais me qualifier pour la Coupe du monde, puis voir où ma carrière doit aller. Il y a une fin à tout, et c’est [playing at the 50-over World Cup] Ce serait un bon dernier hourra.

« Je ne dis pas qu’après ça, j’arrêterai ma carrière en ODI. Mais pour le Zimbabwe, participer à cette Coupe du Monde serait formidable. Si tous les seniors sont en forme, j’ai bon espoir que nous puissions nous qualifier. Inshallah. »