Les records de dépenses sont battus d’heure en heure alors que le rideau se lève sur une fenêtre de transfert hivernale spectaculaire. C’est un moment rare où l’agilité et la vitesse de réaction des dirigeants sont testées presque comme s’il s’agissait d’athlètes. C’est aussi un moment qui peut sembler tout à fait distrayant pour un footballeur impliqué dans un match de haut niveau le jour de la date limite.
Une pensée pour Romelu Lukaku qui a mené la ligne d’attaque mardi soir pour l’Inter Milan, où il est prêté, lors du quart de finale de la Coppa Italia contre l’Atalanta.
Lorsque Lukaku est entré sur le terrain, il avait le statut de la recrue la plus chère de l’histoire de Chelsea. Lorsqu’il a quitté le terrain, alors que l’Inter menait 1-0 en deuxième mi-temps, il avait perdu son titre, le club qui possède encore le Belge ayant accepté d’honorer la clause de rachat fixée par Benfica pour le milieu de terrain argentin Enzo Fernandez, 22 ans.
Le coût pour Chelsea de Fernandez, nommé meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2022, dépasse les 121 millions d’euros (107 millions de livres sterling), et porte à plus de 550 millions d’euros les dépenses du club au cours des deux dernières fenêtres de transfert et des huit mois écoulés depuis que Chelsea a changé de propriétaire.
Du point de vue de Lukaku, la transformation de son club parent est déconcertante. Jusqu’à il y a à peine deux semaines, son nom figurait deux fois dans le top 5 des transferts de Premier League de tous les temps, son transfert d’Everton à Manchester United en 2017 étant un point de repère durable. Une fois que Chelsea a détourné l’offre d’Arsenal pour Mykhailo Mudryk – engageant ce qui pourrait, avec des ajouts, s’élever à 100 millions d’euros au Shakhtar Donetsk – cette transaction a également glissé dans le classement.
La place de Lukaku, qui a été vendu par l’Inter à Chelsea à l’été 2021 pour 97,5 millions de livres sterling, dans les plans de Chelsea sur le terrain était déjà claire : nulle part. Le joueur aimerait retourner définitivement à l’Inter, même si la perspective que le club londonien récupère ne serait-ce que la moitié de sa mise de fonds initiale, après l’expiration de son prêt, est lointaine. Dans l’effervescence qui règne à Stamford Bridge, la vente éventuelle de Lukaku semble presque une note de bas de page.
Depuis que Roman Abramovich a dû mettre fin à ses 19 années de propriété en raison des sanctions du gouvernement britannique contre les entreprises liées à la Russie, le paysage s’est redessiné en deux temps trois mouvements.
Il y a moins d’un an, Lukaku marquait les buts qui ont permis à Chelsea, champion d’Europe en titre, de se qualifier pour la finale de la Coupe du monde des clubs, puis de la remporter à Abu Dhabi.
Il était l’avant-centre d’une équipe dirigée par Thomas Tuchel et composée d’Andreas Christensen, d’Antonio Rudiger et de Marcos Alonso en défense, de Jorginho au milieu de terrain, de Callum Hudson-Odoi et d’Hakim Ziyech qui faisaient alternativement des passes à Lukaku, et de Timo Werner qui le doublait.
Tous ces joueurs sauf un – et Tuchel – sont maintenant ailleurs, et Ziyech s’attendait à l’être jusqu’à ce que sa proposition de transfert en prêt au Paris Saint-Germain ne soit pas acceptée par la ligue française parce que Chelsea n’aurait pas rempli les documents requis avant la date limite de mardi soir. Ziyech et le PSG étudiaient hier les possibilités de faire aboutir l’opération.
Jorginho, un élément clé de l’équipe de Tuchel qui a remporté la Ligue des champions en 2021, avait été vendu à Arsenal plus tôt dans la journée, un signal clair que Fernandez, que Chelsea avait poursuivi tout au long du mois de janvier, est désigné comme le gouverneur à long terme du milieu de terrain de Chelsea.
Le club a attiré l’Argentin, qui a rejoint le leader du championnat portugais en provenance de River Plate en juillet dernier, avec la vision d’une super équipe pour les années à venir : Mudryk à sa gauche, un duo de défenseurs centraux français de luxe avec Benoît Badiashile, 21 ans, et Wesley Fofana, 22 ans, derrière lui.
Ce duo de jeunes défenseurs centraux a coûté plus de 100 millions d’euros aux nouveaux propriétaires de Chelsea et a bénéficié de contrats exceptionnellement longs, jusqu’en 2028 et 2029. Fernandez a signé un contrat de huit ans. Dans certains cas, les coûts des nouveaux joueurs seront étalés sur la durée des contrats, afin d’atténuer les problèmes immédiats liés au respect par Chelsea des limites du fair-play financier concernant le rapport autorisé entre les dépenses et les revenus.
Un argument plus difficile à faire valoir à Fernandez concerne la perspective de gloire à court terme. Chelsea est 10e en Premier League, à 10 points du top 4. Des deux voies possibles pour se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine, la victoire dans l’édition 2022/23 semble presque la plus viable.
Ils rencontrent le Borussia Dortmund en huitièmes de finale plus tard ce mois-ci, et doivent maintenant décider lequel des trois recrutements hivernaux maximum sera ajouté à leur équipe pour la compétition européenne. Huit joueurs ont été signés en janvier, dont Joao Felix, prêté par l’Atletico Madrid. Il est probable que lui, Mudryk ou Badiashile ne participeront pas à la Ligue des champions.
Le top 10 des transactions du jour de la clôture
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