La tension sera palpable dans tout Tyneside mardi, alors que Newcastle United s’engage dans 90 minutes de football qui pourraient se terminer par une première finale de coupe du siècle.
L’équipe d’Eddie Howe possède un avantage étroit de 1-0 avant la demi-finale retour de la League Cup à St James’ Park, grâce au but de Joelinton au St Mary’s Stadium.
Newcastle n’a participé qu’une seule fois à la finale de la League Cup, lorsqu’il a perdu contre Manchester City au stade de Wembley en 1976. La demi-finale de cette saison n’est que la deuxième fois que le club atteint le dernier carré.
En 1998 et 1999, ils étaient de retour au vieux Wembley pour des défaites successives et décourageantes en finale de la FA Cup, contre Arsenal puis Manchester United.
Les parcours en coupe ont été mis en veilleuse par l’ancien propriétaire Mike Ashley, dont le règne controversé a vu le club relégué deux fois de la Premier League et n’a jamais dépassé les quarts de finale d’une compétition à élimination directe.
Mais l’arrivée d’un consortium dirigé par l’Arabie Saoudite en octobre 2021 – et la nomination de Howe comme manager peu après – a eu pour effet presque immédiat de galvaniser un club qui avait longtemps accepté la survie en première division comme seul baromètre de la réussite.
Newcastle était enfin sur la bonne voie. L’ascension de la saison précédente, de la lutte pour la relégation au maintien en milieu de tableau, était le résultat d’un mélange de nouvelles recrues réussies, telles que Kieran Tripper, Dan Burn et Bruno Guimaraes, et d’anciens membres de l’équipe, comme Fabian Schar, Jonjo Shelvey et Joelinton, dont les carrières ont été relancées par Howe.
D’autres arrivées ont suivi pendant l’été, avec des joueurs comme le gardien Nick Pope et le défenseur central Sven Botman, pour renforcer l’équipe, mais même le plus optimiste des fans de Newcastle ne pouvait pas s’attendre à ce qui allait suivre.
Southampton 0 Newcastle 1 : Notes des joueurs
Un an après avoir été menacés de relégation, les Mapgies occupent la troisième place du championnat – ils n’ont perdu qu’un seul match cette saison, avec la défense la plus faible de l’élite – et sont à une victoire de leur première finale à Wembley, désormais reconstruit.
Un autre joueur de la vieille école de l’équipe a vu sa forme atteindre de nouveaux sommets sous la direction de Howe. Avant cette saison, le plus grand nombre de buts inscrits par l’attaquant paraguayen Miguel Almiron en une saison était de huit – il en a déjà neuf, bien que le dernier ait été inscrit contre Leicester City le 26 décembre.
Et les nouvelles recrues continuent d’arriver. Dimanche, Anthony Gordon a finalisé son transfert d’Everton pour 45 millions de livres sterling, l’ailier de 21 ans offrant à Newcastle une nouvelle option offensive.
Gordon, qui a quitté les Merseysiders en difficulté après avoir manqué l’entraînement en essayant de forcer un transfert à Tyneside, sera dans les tribunes pour voir ses nouveaux coéquipiers tenter de vaincre Southampton.
« Anthony a la passion dont nos fans se nourrissent, mais il devra gagner ce soutien », a déclaré Howe lundi. « C’est un jeune joueur avec un énorme potentiel pour avoir un gros impact sur notre saison. Il est très rapide, très dynamique et il est polyvalent. Il peut nous apporter quelque chose de différent.
« Mais le meilleur est encore à venir de sa part ; nous allons devoir soutenir et guider Anthony dans sa démarche. J’ai certainement été très impressionné par la personne que j’ai rencontrée hier. Il s’est très bien comporté. »
Pendant ce temps, le milieu de terrain Shelvey se dirige vers la sortie de St James’ Park. Il a passé une visite médicale avec Nottingham Forest lundi, ce qui pourrait mettre fin à son séjour de sept ans dans le Nord-Est. Il deviendra le deuxième joueur de Newcastle à quitter le City Ground ce mois-ci après l’attaquant Chris Wood.
Un joueur qui ne partira certainement pas est Allan Saint-Maximin, selon Howe, malgré le fait que l’attaquant français ait lutté pour obtenir du temps de jeu cette saison et qu’il ait récemment été lié à l’AC Milan.
Lorsqu’on lui a demandé si Saint-Maximin pouvait également être sur le départ, Howe a insisté : « Absolument pas. Il est là pour rester, et fait partie intégrante de mon équipe ».
Mais alors qu’il pourrait également y avoir des prêts potentiels pour les milieux de terrain Conor Gallagher et Sander Berge – à Chelsea et Sheffield United, respectivement – avant la date limite des transferts de mardi, Howe reste concentré sur la League Cup.
« J’ai fait comprendre aux joueurs que ce match est loin d’être terminé », a-t-il déclaré, alors que Newcastle cherche à se rapprocher de son premier trophée national depuis la FA Cup 1955.
« C’est encore dans la balance. Nous allons avoir besoin d’une performance de haut niveau. Ce sera difficile. Je ne pense pas que cela va faire ou défaire notre saison, mais c’est un match qui pourrait définir la saison. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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