MONTRÉAL – Pour la première fois depuis de nombreuses années, Monique Toutant pense pouvoir s’acheter de meilleurs produits d’épicerie et quelques nouveaux vêtements.
Bénéficiaire de longue date de l’aide sociale, cette résidente de Québec âgée de 62 ans a l’habitude de se serrer la ceinture, d’acheter le strict minimum à l’épicerie et d’économiser pendant des mois pour chaque achat. Elle appelle cela le « stress quotidien ».
« Est-ce que j’aurai assez d’argent pour passer le mois ? Aurai-je assez d’argent pour bien manger ? Aurai-je assez d’argent parce que j’ai un rendez-vous chez le médecin dans deux jours et que je dois payer un ticket de bus ? », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Toutant, qui ne peut pas travailler en raison d’une polyarthrite rhumatoïde aiguë qui l’empêche de s’asseoir ou de se tenir debout pendant de longues périodes, fait face à un peu moins de difficultés après que son chèque mensuel ait augmenté de plus de 300 $ pour atteindre environ 1 548 $ au début de janvier avec le lancement du programme de revenu de base du gouvernement du Québec.
Le programme, qui s’adresse à 84 000 Québécois dont la » capacité d’emploi est gravement limitée « , notamment en raison d’une maladie chronique ou d’un problème de santé mentale, offrira une augmentation de plus de 28 % pour une personne seule, selon le gouvernement. Fait tout aussi important, ces personnes pourront gagner un salaire d’environ 14 500 $ par année – par rapport à 200 $ par mois – et avoir jusqu’à 20 000 $ d’économies, le tout sans perdre de prestations. Ils pourront également vivre avec un partenaire qui gagne un petit salaire sans voir leurs prestations récupérées.
Le programme, qui coûtera environ 1,5 milliard de dollars par an, permet aux bénéficiaires « de bénéficier de l’un des revenus disponibles les plus élevés pour les personnes bénéficiant de l’aide sociale au Canada », a déclaré le ministère du Travail et de la Solidarité sociale de la province dans un courriel.
Les militants anti-pauvreté saluent le programme comme un bon pas en avant pour aider les gens à répondre à leurs besoins de base, mais ils affirment que les critères d’admissibilité stricts excluent de nombreux résidents à faible revenu de la province.
Jean Lalande, porte-parole d’un comité de défense des droits de l’aide sociale à Pointe-St-Charles, à Montréal, a déclaré que le programme aborde certains des problèmes de l’aide sociale traditionnelle, qui décourage les gens de prendre des mesures pour améliorer leur situation en coupant les prestations dès qu’une personne essaie de trouver un emploi ou d’économiser de l’argent.
Cependant, il croit que le programme devrait être offert à tous les bénéficiaires de l’aide sociale, y compris ceux qui gagnent le montant minimum de l’aide sociale, soit 770 $ par mois, et qui consacrent parfois 80 ou 90 % de leur revenu au loyer.
M. Lalande, ainsi que Serge Petitclerc du Collectif pour un Québec sans pauvreté, ont déclaré que les règles d’admission à l’aide sociale sont déjà très restrictives et qu’il faut parfois des années pour que l’état de santé des personnes soit officiellement reconnu. Au moment où les personnes sont approuvées pour des prestations plus élevées, leur santé physique et mentale est susceptible d’avoir encore diminué en raison des effets de l’extrême pauvreté, ont-ils dit.
Même les Québécois qui sont reconnus comme ayant une capacité de travail gravement limitée ne sont pas inclus, à moins qu’ils n’aient été dans cette situation pendant cinq ans et demi au cours des six dernières années.
Sylvain Caron, 64 ans, a de graves problèmes de mobilité qui, selon le gouvernement, l’empêchent de travailler. Mais comme la gravité de son état n’est reconnue que depuis deux ans et demi, il n’est admissible qu’à un programme qui lui verse environ 300 $ par mois de moins que le revenu de base.
Caron, qui vit à Rawdon, au nord de Montréal, et travaille avec le groupe de Petitclerc, a déclaré que l’argent supplémentaire du nouveau programme aurait pu lui permettre de payer une facture de voiture coûteuse. Au lieu de cela, il a dû vendre le véhicule et compter sur le transport adapté – ce qui a entraîné une « perte d’autonomie » dans sa région rurale.
William Moore, 58 ans, est également exclu. Le Montréalais est incapable de travailler depuis 2013, lorsque son corps s’est brisé après une vie de travaux physiques, entraînant des problèmes de dos et de genoux.
Bien qu’il soit sans emploi depuis 10 ans et qu’il soit convaincu qu’un autre emploi le tuera, ses contraintes de travail sont considérées comme » temporaires « , ce qui signifie qu’il reçoit environ 930 $ par mois. Moore, qui fait du bénévolat auprès de groupes de lutte contre la pauvreté, croit que tous les pauvres devraient recevoir assez d’argent pour répondre à leurs besoins fondamentaux.
« Cela changerait la vie de tout le monde en mieux, parce que beaucoup de gens souffrent et ne peuvent pas survivre », a-t-il dit.
Le gouvernement du Québec, pour l’instant, ne semble pas envisager d’élargir l’admissibilité. Il note qu’il existe d’autres programmes en place pour aider les personnes vivant dans la pauvreté qui ne sont pas admissibles au revenu de base, y compris certains pour aider les gens à réintégrer le marché du travail.
« Le moyen le plus durable de sortir de la pauvreté est l’emploi », a déclaré le ministère du Travail.
François Blais, un ancien ministre qui a participé à l’élaboration du projet de revenu de base sous le précédent gouvernement libéral, a déclaré qu’il s’agissait toujours d’une mesure « ciblée » visant à aider un groupe qui vit de façon disproportionnée dans la pauvreté et qui a peu de chances de pouvoir retourner sur le marché du travail.
Bien qu’il respecte les arguments en faveur de l’élargissement du programme à tous les bénéficiaires de l’aide sociale, il affirme qu’il serait difficile de le faire sans mettre en place un programme de revenu de base plus large qui s’appliquerait également aux travailleurs à faible revenu.
M. Blais, maintenant professeur à l’Université Laval, est un partisan d’un tel changement qui, selon lui, pourrait éventuellement passer par une augmentation des crédits d’impôt remboursables pour les personnes à faible revenu. Pour l’instant, le programme de revenu de base est un » bon début « , dit-il.
Ce reportage de La EssonneInfo a été publié pour la première fois le 29 janvier 2023.
Fleury a un amour profond pour les jeux vidéo et le sport, deux passions qui ont façonné sa vie et tout ce qu’elle fait. En grandissant, Fleury était entouré de jeux vidéo et d’équipements sportifs et a rapidement développé un intérêt pour ces derniers. Elle est ainsi devenue rédactrice chez Essonneinfo sur ces thématiques.
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