Les Kansas City Chiefs se rendent au Super Bowl pour la troisième fois en quatre ans après avoir battu les Cincinnati Bengals 23-20 avec un field goal à trois secondes de la fin du match de championnat AFC, dimanche.
Harrison Butker a converti le but de 45 verges pour remporter la victoire après que Cincinnati – qui avait gagné ses dix derniers matchs – ait menacé de revenir à la charge.
Les Chiefs, qui avaient perdu leurs trois dernières confrontations avec Cincinnati, y compris le match pour le titre de l’AFC l’année dernière, rencontreront les Philadelphia Eagles lors du Super Bowl en Arizona le 12 février.
Patrick Mahomes est entré dans le match en soignant une blessure à la cheville contractée lors de la victoire de la semaine dernière contre les Jaguars de Jacksonville.
Le quarterback des Chiefs était moins mobile qu’à l’accoutumée et a fini le match en boitant par moments, mais il a tout de même été capable d’effectuer les jeux clés en fin de match et de faire en sorte que l’entraîneur des Chiefs, Andy Reid, rencontre son ancienne équipe, Philadelphie, lors du championnat de la NFL.
C’est un scramble caractéristique de Mahomes, bien que sur une cheville endommagée, qui a conduit au but décisif.
« À certains moments du match, vous devez tout mettre en jeu », a déclaré Mahomes, qui a lancé pour 326 yards et deux touchdowns.
« La défense nous a donné quelques occasions de nous mettre à portée de tir au but, mais nous n’y sommes pas parvenus. La défense a fait un autre arrêt pour nous et je savais que j’allais y arriver d’une manière ou d’une autre », a-t-il ajouté.
Après qu’un field goal de Kansas City ait ouvert le score, c’est la défense des Chiefs qui a eu le premier impact sur le match avec trois sacks successifs du quarterback des Bengals, Joe Burrow.
Les Chiefs pensaient avoir marqué un touchdown au début du deuxième quart-temps, mais le rush de neuf yards d’Isiah Pacheco a été refusé pour retenue et la pénalité de dix yards qui en a résulté a obligé les Chiefs à se contenter d’un autre field goal.
Après un field goal des Bengals, les Chiefs ont inscrit un touchdown grâce à la connexion familière entre Mahomes et Travis Kelce, le quarterback roulant à droite et trouvant son tight end avec une passe de 14 yards.
Les Bengals ont poussé jusqu’à la zone rouge avec un mouvement impressionnant à la fin de la mi-temps, mais la défense des Chiefs a tenu bon et a forcé un autre field goal, envoyant Kansas City à la pause avec une avance de 13-6.
L’attaque de Cincinnati s’est animée après la pause et a égalisé le score lorsque Burrow a fait une passe de 27 yards pour Tee Higgins.
Marquez Valdes-Scantling a ensuite maintenu la dynamique des Chiefs en vie avec un reach-out intelligent pour un premier essai et le receveur a terminé la dynamique de 11 jeux et 77 verges, en récupérant une passe de 19 verges au milieu du terrain de Mahomes.
Mais les Bengals ont encore frappé.
Mahomes a laissé le ballon glisser de sa main pendant son mouvement de lancer et Sam Hubbard a récupéré le ballon pour le turnover. Sur la possession qui s’en est suivie, Burrow a mené les Bengals sur le terrain avec une passe de 35 yards à Ja’marr Chase et Samaje Perine a couru au milieu pour un touchdown de deux yards pour faire 20-20.
Les Chiefs ont eu le ballon pour la dernière fois avec 30 secondes à jouer et avec la pression, à la troisième et quatre, Mahomes a utilisé ses jambes pour faire le premier essai mais après avoir couru hors des limites, il a été plaqué au sol par Joseph Ossai.
La pénalité de 15 verges pour rudesse inutile qui en a résulté a permis aux Chiefs de se rapprocher d’un field goal et Butker a fait le reste.
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