Liverpool, tenant du titre, est éliminé de la FA Cup après une incroyable remontée de Brighton.

Liverpool a souffert d’un autre après-midi de misère. Le but de Kaoru Mitoma dans les arrêts de jeu a permis aux tenants du titre d’être éliminés de la FA Cup 2-1 à Brighton.

Les Reds, de retour sur les lieux de la défaite 3-0 subie il y a quinze jours, que Jurgen Klopp a décrite comme la pire de sa carrière d’entraîneur, semblaient destinés à rejouer après qu’un but de Lewis Dunk ait annulé l’ouverture du score d’Harvey Elliott.

Mais la star japonaise Mitoma a réalisé une fabuleuse improvisation pour contrôler le ballon et reprendre de volée une victoire dramatique qui a fait grimacer Klopp.

« Parfois, vous devez gagner un match comme ça », a déclaré Dunk à ITV. « Nous n’avons pas été excellents aujourd’hui mais nous avons réussi à nous imposer face à une équipe de haut niveau. Ce sont des joueurs et des attaquants de haut niveau, surtout après la victoire d’il y a 15 jours où nous avons été très bons et les avons battus.

« Nous savions qu’ils voulaient revenir mais nous nous sommes accrochés. Nous sentons que nous pouvons battre n’importe qui dans nos meilleurs jours et nous avons montré ici que nous pouvons le faire dans nos moins bons jours. Nous devons juste continuer à aller de l’avant. »

A propos de son co-buteur Mitoma, Dunk a ajouté : « C’est bien de l’avoir dans notre équipe, je suis content de ne pas lui courir après. C’est un excellent joueur et il est sorti de nulle part. Nous avons de la chance de l’avoir dans notre équipe et j’espère que nous pourrons le garder. Nous allons prendre les choses au fur et à mesure ».

Brighton, comme prévu, était privé du milieu de terrain Moises Caicedo, qui a fait part de son désir de partir après qu’Arsenal ait refusé une offre de 60 millions de livres.

Ils ont fait face à son absence avec style, bien qu’il y ait eu un trou dans l’entrejeu de Brighton, car Liverpool l’a percé en début de match.

Naby Keita envoyait Mohamed Salah sur la droite et, après que son tir initial ait été repoussé par le gardien Jason Steele, Adam Webster dégageait le rebond sur la ligne.

Dix minutes plus tard, Brighton a également vu sa tentative bloquée sur la ligne lorsque le centre à ras de terre de Solly March a été repris par Evan Ferguson à six mètres, avec Trent Alexander-Arnold qui a dégagé sous la barre transversale.

Puis Salah était de nouveau lancé, cette fois par une passe d’Elliott, mais son tir passait à côté du but.

Cependant, les rôles étaient inversés quelques instants plus tard lorsque Salah servait Elliott, qui balayait le ballon devant Steele et dans le but.

Brighton égalisait à la 39e minute lorsque le tir de Tariq Lamptey était détourné par la botte de Dunk qui trompait Alisson.

Le capitaine des Seagulls s’est retourné pour célébrer comme s’il savait exactement ce qu’il faisait, mais a admis plus tard que c’était un coup de chance.

La prochaine action de Dunk était pourtant délibérée, un coup franc audacieux qui passait juste à côté, Alisson se précipitant nerveusement en arrière.

Brighton avait la malchance de ne pas prendre l’avantage à 20 minutes de la fin, après que Mitoma ait adressé un centre à ras de terre avec l’extérieur de sa botte droite.

Le centre était repris devant le but par March, dont le tir en avant touchait Alisson, rebondissait sur l’ailier et passait à côté.

Au lieu de cela, deux minutes après le début du temps additionnel, Mitoma frappait au second poteau, trompant Joe Gomez alors qu’il contrôlait le centre de Pervis Estupinan avant de marquer le but de la victoire.

Le défenseur Andy Robertson a déclaré après coup que Liverpool n’a été « nulle part assez bon » cette saison. « C’est tellement décevant », a-t-il ajouté. « C’est amèrement décevant. C’est difficile à encaisser ».