Même un deuxième bogey consécutif pour clôturer un dimanche au Dubai Desert Classic n’a pas réussi à refroidir l’humeur de Rory McIlroy.
Comme l’année dernière, le quadruple champion majeur a trouvé l’eau qui protège le green au 18e trou avec son deuxième coup, mais alors qu’il y a 12 mois, cela avait ruiné ses chances de victoire – McIlroy a finalement terminé troisième – cette fois-ci, cela a simplement réduit une avance encore considérable.
Et étant donné que le tournoi, affecté par la météo, se déroulera pour la première fois lundi, McIlroy a encore 18 trous pour étendre son avance de trois coups ou simplement rester à l’écart du peloton de chasse.
S’il y parvient, le numéro un mondial remportera son troisième trophée Dallah, un record.
« Oui, ce serait génial », a déclaré le champion de 2009 et 2015. « J’adore ce terrain de golf. J’aime ce tournoi. J’ai gagné ici à plusieurs reprises. C’est mon premier départ de l’année ; je ne pense pas avoir déjà gagné lors de mon premier départ de l’année.
« J’ai eu de nombreuses occasions à Abu Dhabi au fil des ans, mais je n’ai jamais réussi. Donc demain, c’est une belle opportunité d’essayer de faire quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant. »
Compte tenu du CV de McIlroy – les quatre majeurs, les quatre couronnes de l’Ordre du mérite, les trois titres de la FedExCup, les 35 victoires professionnelles – les nouveaux exploits d’excellence sont naturellement assez difficiles à trouver.
Lors des 14 événements joués pour ouvrir sa saison jusqu’à présent dans sa carrière, McIlroy a enregistré un incroyable 12 top 5, dont quatre accessits. Pourtant, la victoire lui a échappé.
Dimanche, pour le troisième tour retardé à l’Emirates Golf Club, McIlroy semblait bien décidé à remédier à cette situation, dès le départ.
Il a commencé par quatre birdies au rebond, puis en a ajouté quatre autres en cinq trous à partir du 13. A un moment, son avance était de cinq.
Puis vint le bogey au 18 – son seul coup raté de la journée – lorsqu’il n’a pas réussi à se lever et à descendre de la zone de drop après que son approche de 252 yards ait atterri dans l’eau.
Malgré tout, McIlroy a signé pour un 7-under-par 65 pour terminer la journée à 15-under, trois devant le duo anglais Callum Shinkwin et Dan Bradbury, et quatre devant un groupe de six qui comprend Patrick Reed, Ian Poulter et le vainqueur d’Abu Dhabi de la semaine dernière Victor Perez.
Résumant son tour le plus esthétique d’une semaine qu’il avait jusqu’alors qualifiée de « bâclée », McIlroy a déclaré : « C’était beaucoup mieux. J’ai évidemment pris un bon départ avec ces quatre birdies d’affilée. Puis j’ai connu une petite accalmie après ça.
« J’ai fait un très bon par au 11, ce qui m’a permis de continuer sur ma lancée, puis j’ai redémarré avec trois jolis birdies d’affilée aux 13, 14 et 15.
« J’ai eu l’impression que le bon golf est venu en deux temps aujourd’hui, et le reste, c’était bien. J’ai tenu le coup. Je ne me sens pas encore tout à fait en contrôle de mon jeu.
« Mais aujourd’hui était bien meilleur qu’hier, donc c’est un point positif. »
Dans l’ensemble, pas mal si l’on considère que McIlroy, drainé apparemment par l’équilibre entre son retour au sommet du jeu et son opposition extrêmement publique à LIV Golf, n’a pas touché un club en colère pendant quatre semaines avant Dubaï.
« C’est presque là », a déclaré McIlroy. « Ce n’est pas tout à fait là, mais je tire le meilleur parti des bons coups que je frappe et je mets bien. Je joue un golf vraiment efficace en ce moment avec les chances que je me donne.
« Je suis en train de convertir, et c’est la raison pour laquelle je suis sur le score que j’ai. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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