L’amateur Michael Thorbjornsen partage la tête à mi-parcours du Dubai Desert Classic.

A mi-parcours du Hero Dubai Desert Classic, Michael Thorbjornsen est déjà en terrain conquis.

Le numéro 2 mondial amateur devance le numéro 1 mondial golfeur, dans un partage de la tête d’un événement du DP World Tour Rolex Series.

Samedi, lors du deuxième tour retardé du Classic, Thorbjornsen est sorti en 30, enchaînant cinq birdies et un eagle, ce dernier devant la grande galerie du 18. L’Américain, qui a commencé sur le neuf de derrière, est rentré en 34, signant pour 8 sous le par et rejoignant le leader Richard Bland au sommet.

A la fin du jeu, le duo avait Thomas Pieters pour compagnie. Le trio se trouve à 10 sous le par pour le tournoi, une avance sur un autre trio composé d’Adri Arnaus, Marcus Kinhult et Connor Syme.

Un coup de plus ? Un groupe de huit personnes comprenant le quadruple champion majeur Rory McIlroy – l’actuel numéro 1 mondial – le vainqueur du Masters 2018 Patrick Reed et l’éclair de Ryder Cup Ian Poulter.

Il n’est pas étonnant que Thorbjornsen, qui fait ses débuts à Dubaï à 21 ans, aime la vie.

« J’aime beaucoup jouer au golf professionnel et je suis toujours un amateur, mais les terrains de golf sur lesquels nous jouons, la foule, c’est ce dont je rêve depuis que j’ai cinq ou six ans », a-t-il déclaré. « Je suis heureux d’être sur le terrain. »

Il s’avère que cela aide aussi d’avoir le seul amateur mieux classé que lui dans le jeu en compétition cette semaine aussi. Le Suédois Ludvig Aberg, numéro un mondial, était l’une des vedettes du premier tour, mais il a suivi son superbe 65 avec un 73 plus modeste.

« On a toujours envie de battre les autres Ams, mais j’ai vraiment l’impression que Ludvig et moi nous poussons l’un l’autre », a déclaré Thorbjornsen. « A l’université, nous avons récemment joué beaucoup de golf ensemble l’année dernière, et je suis heureux de voir qu’il va bien, et j’espère qu’il est heureux de voir que je vais bien. »

Pieters semble lui aussi en bonne forme. Le Belge, vainqueur l’an dernier du HSBC Championship d’Abu Dhabi, est bien placé pour réaliser un doublé aux Émirats arabes unis, grâce à un blitz de birdies à la maison samedi.

Six fois vainqueur sur le circuit, Pieters a réalisé sept birdies sur ses neuf derniers trous pour rejoindre Thorbjornsen et Bland. Il a plus que compensé ses neuf premiers trous, qui comprenaient un seul birdie et trois bogeys.

« J’étais juste vraiment en colère après le neuf », a déclaré Pieters, rejetant la faute sur son driver. « J’essayais juste de revenir dans mon tour. Mais c’est agréable de voir son nom en haut de la liste ».

Interrogé sur la façon dont il a retourné son humeur, Pieters a répondu : « Faire des birdies. Cela me rend heureux. Parfois ça marche ».

À près de 50 ans, Bland s’est vraisemblablement assagi au point de pouvoir gérer plus facilement ses émotions. Pour être honnête, il n’a pas eu beaucoup de motifs de consternation cette semaine : en 36 trous, il a perdu un coup, compensé par 11 birdies.

L’Anglais, qui est membre du LIV Golf et qui a remporté une victoire en carrière sur le circuit européen, a donc enchaîné plusieurs 67.

Sur le fait de n’avoir enregistré qu’un seul bogey jusqu’à présent, Bland a déclaré : « Je ne fais pas grand-chose de mal. Chaque partie de mon jeu est en assez bonne forme. Le seul coup raté a été au 6e trou ce matin, le deuxième trou de la journée. [Bland began his second round late on Friday] J’ai mal évalué la température et j’ai raté mon coup à un mètre.

« Donc à part ça, ça a été plutôt sans stress, ce qui est plutôt sympa. »

Pendant ce temps, le DP World Tour a confirmé samedi qu’il y aurait une nouvelle réduction après le troisième tour de dimanche. Si 87 joueurs parviennent à passer le cut avec un score de 2 sous, le champ sera alors réduit aux 72 premiers joueurs et à ceux qui sont à égalité pour la 72e place.

Pour la première fois en 34 ans d’histoire, le Classic se terminera un lundi.