Aryna Sabalenka se bat pour battre Elena Rybakina et remporter l’Open d’Australie.

Aryna Sabalenka s’est battue pour battre la championne de Wimbledon Elena Rybakina et remporter son premier titre du grand chelem lors d’une finale de l’Open d’Australie.

Dans un combat entre deux des plus grandes joueuses du football féminin, la Biélorusse Sabalenka a pris l’initiative après avoir perdu le premier set pour s’imposer 4-6, 6-3, 6-4 et devenir la première joueuse en simple à remporter un tournoi du Grand Chelem sous un drapeau neutre.

La jeune femme de 24 ans n’a pas pu se résoudre à regarder Rybakina remporter le titre au All England Club, tant elle était déçue d’être interdite de compétition en raison du rôle joué par le Belarus dans le soutien à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Mais Sabalenka, nourrie par un service remodelé et une volonté de maîtriser ses émotions, a été une femme en mission pendant toute la quinzaine.

Un jeu de service bâclé lui a coûté le premier set, mais Sabalenka n’a pas perdu la foi ni reculé et Rybakina n’a pas pu résister à la puissance de frappe de son adversaire.

Le dernier jeu était plein de tension mais Sabalenka a réussi à franchir la ligne à sa quatrième occasion avant de s’écrouler sur le court, ravie.

C’est la septième fois consécutive qu’elle gagne un match de Grand Chelem après avoir perdu le premier set.

Il y avait un nombre décevant de sièges vides sur Laver pour ce match, bien loin de ce qui s’était passé il y a 12 mois, lorsque Ashleigh Barty avait donné à l’Australie une championne à domicile tant attendue.

L’une des plus grandes acclamations de la soirée a été pour la jeune femme de 26 ans qui a porté la Daphne Akhurst Memorial Cup sur le court avant le début du match.

Le premier sang dans la bataille pour sa succession est allé à Rybakina, qui a brisé Sabalenka de 40-0 dans le troisième jeu.

La Biélorusse a franchi la barrière des demi-finales à la quatrième fois et est entrée dans le match sans avoir perdu un set en 10 rencontres cette année. Elle n’a pas paniqué face au déficit initial, s’emparant du grand service de son adversaire au huitième jeu et le brisant.

Les aces ont coulé à flot sur les raquettes des deux femmes, six dans les 11 premiers points, mais Sabalenka, bien consciente que les deuxièmes services sûrs seraient engloutis, a également commis cinq doubles fautes dans le premier set, dont deux dans un neuvième jeu médiocre qui a redonné l’initiative à Rybakina.

La jeune femme de 23 ans a accepté ce cadeau avec gratitude et a servi le set à l’amour.

Sabalenka aurait pu laisser le match lui échapper, notamment lorsque Rybakina a mis la pression au début du deuxième set, mais la cinquième tête de série est restée forte grâce à son service.

Sabalenka était la plus agressive, battant Rybakina en termes de victoires, et elle a été récompensée par un break pour 3-1.

La championne de Wimbledon a dû s’employer pour sauver trois balles de break dans le sixième jeu, puis deux balles de set à 5-2.

Mais Sabalenka s’est montrée à la hauteur de la tâche et a remporté le set grâce à un ace en deuxième service, envoyant la compétition vers un match décisif.

La jeune femme de 24 ans avait maintenant le vent en poupe et elle a élevé son niveau de jeu au début du match décisif, s’approchant de plus en plus des lignes mais les dépassant rarement dans ce qui était certainement la meilleure performance de sa vie.

Rybakina a résisté à une balle de break dans un long jeu à 2-2 mais sa résistance s’est brisée deux jeux plus tard alors que Sabalenka se rapprochait de la victoire.

Le moment final n’a pas été facile, Sabalenka commettant une double faute sur sa première balle de match et manquant un coup droit sur sa deuxième balle alors qu’un bébé pleurait dans les tribunes.

Mais elle a sorti son service le plus rapide du match pour sauver une balle de break et finalement décrocher la victoire sur sa quatrième chance après deux heures et 28 minutes.