Le joueur de champ des Cardinals de Saint-Louis, Lars Nootbaar, parle à peine le japonais, mais il pourrait ressentir une vague de nostalgie d’enfance lorsqu’il rejoindra ses coéquipiers de Samurai Japan avant le World Baseball Classic de mars.
Nootbaar, 25 ans, a grandi en Californie, il est le plus jeune fils d’un père néerlandais et d’une mère japonaise. Il sera le premier joueur japonais à se qualifier pour l’équipe lors de la WBC grâce à son ascendance.
Lars Nootbaar (C) est photographié avec Yu Funabashi (L) et Yuta Shiozawa lors d’un séjour de l’équipe nationale junior du Japon dans la famille de Nootbaar en Californie en 2006. (Photo courtoisie de Yuta Shiozawa)(Essonne Info)
Le manager Hideki Kuriyama s’attend à ce que Nootbaar enrichisse l’équipe du fait qu’il a grandi en jouant un style de baseball différent. Pourtant, Nootbaar a déjà un lien avec le baseball japonais depuis qu’il a grandi en Californie.
Il y a dix-sept ans, des joueurs d’une équipe nationale japonaise de jeunes, dont l’ancien Yankee de New York Masahiro Tanaka et son rival au lycée Yuki Saito, ont séjourné dans la famille de Nootbaar.
Un joueur qui se souvient bien de Nootbaar est Yu Funabashi.
Le joueur de champ extérieur des St. Louis Cardinals, Lars Nootbaar. (Getty/Essonne Info)
« C’était un garçon à poigne qui était doué pour se rapprocher des gens », a déclaré Funabashi.
Les visiteurs se sont souvenus de Nootbaar, âgé de neuf ans, qui servait de batteur, aidait les joueurs à s’étirer et jouait à la balle avec eux. M. Funabashi a publié la nouvelle de l’arrivée de Nootbaar dans l’équipe du WBC sur le groupe de médias sociaux dont il fait partie avec ses anciens coéquipiers de la jeunesse japonaise.
« Ce gamin ? » Saito, qui s’est retiré du football professionnel l’année dernière, a posté. « Je me souviens de lui. »
Un autre ancien coéquipier, Yuta Shiozawa, se souvient avoir répété sans cesse à Nootbaar : » Mange ton riz si tu veux devenir un joueur de baseball professionnel « , et avoir reçu une carte de Noël du garçon disant à quel point il aimait manger beaucoup de riz blanc.
« Quand je vois à quel point il est grand et fort, je suis touché », a déclaré Shiozawa en riant, se rappelant que ce garçon maigre est maintenant un joueur de champ extérieur de 190 centimètres de la MLB.
Lors d’un récent événement de l’équipe des Cardinals, on a demandé à Nootbaar s’il savait parler japonais.
« Je vais essayer un peu », a-t-il répondu, rapporte The Associated Press.
« De toute évidence, il sera difficile d’apprendre une langue en un mois. Je vais faire de mon mieux. Ma mère chante l’hymne national japonais à la maison. Je le répète. Nous faisons juste des petites choses comme ça. »
Shiozawa a déclaré : « C’est une bougie d’allumage qui va surmonter la barrière de la langue. »
Kuriyama a déclaré que Nootbaar sera un succès auprès de ses coéquipiers japonais.
« Tout le monde va l’aimer, à 100 % », a récemment déclaré Kuriyama.
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