Si Rory McIlroy était désireux de mettre derrière lui tous les problèmes hors du terrain qui ont dominé son excellent 2022 sur le terrain, un coup d’œil au classement à Dubaï a probablement provoqué un roulement d’œil réflexe.
Le numéro un mondial avait déjà à faire face au « tee-gate » cette semaine au Hero Dubai Desert Classic, la préparation du deuxième événement Rolex Series de la saison ayant été rapidement absorbée par une dispute apparente, et facilement compréhensible, avec Patrick Reed.
Dans le monde du golf, on dit que ceux qui ont rejoint LIV Golf l’année dernière, dont Reed fait partie, estiment que McIlroy a été un peu trop franc en ce qui concerne ce que beaucoup appellent la « guerre civile » du golf.
Le quadruple vainqueur d’un tournoi majeur a porté les couleurs d’un mât populaire, en étant non seulement le joueur le plus en vue du jeu, mais aussi la voix principale des circuits traditionnels.
Lorsqu’on lui a demandé mercredi dans quelle mesure le sentiment d’être mentalement épuisé à la fin de l’année dernière était dû aux « affaires extra-scolaires avec LIV », McIlroy a répondu : « Tout ça. Tout ça. »
Il est donc concevable qu’à la fin d’une deuxième journée consécutive retardée par la météo à l’Emirates Golf Club vendredi, McIlroy ait laissé échapper un soupir audible.
Mais pas pour son score et donc pour ses chances de remporter un troisième Classic, un record. McIlroy est revenu vendredi matin pour terminer son tour d’ouverture suspendu et a joué le genre de golf que seul un numéro 1 mondial peut vraiment jouer, faisant birdie-eagle-birdie pour signer un score de 6-under-par 66. Ce résultat a hissé le champion de 2009 et 2015 au sommet du classement.
Pourtant, c’est la compagnie qu’il garde. Reed a terminé son premier tour à peu près au même moment, et avec le même score. À la fin de la journée de vendredi, McIlroy était quatrième ex-aequo avec Reed et le Sud-Africain Lucas De Jager, tandis que Ian Poulter et Richard Bland, deux représentants à part entière de LIV, se partageaient le sommet, avec un score de 8-under.
Pour être juste, contrairement à McIlroy, le duo anglais a eu le temps de commencer son deuxième tour : Poulter venait tout juste d’afficher 7-under pour son premier tour, avant de jouer trois trous supplémentaires avant que la nuit ne tombe sur le Majlis Course. Bland, quant à lui, a réalisé trois autres birdies sur les quatre trous de son deuxième tour pour augmenter son score d’ouverture de 67.
Entre les deux hommes et McIlroy, le jeune Espagnol Angel Hidalgo, qui a commencé par un 66 et qui est revenu à un moins en trois trous lors de son deuxième tour.
Peut-être à l’inverse de McIlroy, Hidalgo a pris un grand plaisir à surveiller le tableau des leaders.
« Ouais, c’était bizarre », a déclaré le numéro 315 mondial, dont la victoire professionnelle la plus notable à ce jour a eu lieu sur le Challenge Tour, lors du Big Green Egg German Challenge powered by VcG. « Voir mon nom de famille et [McIlroy’s] ensemble dans le classement était plutôt cool ».
Hidalgo, 24 ans, a ajouté en riant : « C’est pour ça que j’ai fait un bogey ». [on his closing hole of the first round]pour être proche de lui.
« C’était quelque chose, un bon rêve quand on le voit gagner des majeurs. Nous avons bien joué aujourd’hui, et peut-être pourquoi ne pas jouer avec lui ? »
Jouer comme McIlroy est un moyen assez sûr de réussir. Prenez son effort « sauvage » de 45 minutes vendredi matin, lorsqu’il a coulé le court putt du birdie de la nuit, fait rebondir sa balle dans le trou un wedge de 116 yards depuis le sable du fairway sur le par-4 du 8e – son avant-dernier trou – et fait atterrir son approche sur le prochain à quatre pieds pour un autre birdie.
« Je ne dirais pas que je suis le meilleur joueur de bunker de fairway au monde », a déclaré McIlroy, avec un understatement typique. « Le désert est un peu plus beau, il est un peu plus tassé, donc vous obtenez de meilleurs lies.
« Je ne pensais qu’à l’attraper proprement. J’ai tendance à frapper un peu plus fort sur ce genre de terrain. Dès que je l’ai frappée, j’ai su qu’elle était très bien sortie et qu’elle se trouvait juste à côté du drapeau. Encore une fois, tout ce qui était à moins de 6 mètres m’aurait satisfait, donc c’était certainement un bonus. »
Idem pour son 66, même si McIlroy ne s’est pas trop épanché sur la façon dont il y est parvenu.
« Honnêtement, pas très bon – j’ai lutté sur le terrain la plupart du temps hier », a déclaré McIlroy. « Je pense que j’ai bien fait d’être sous le par à la fin de la journée. Je me suis battu après avoir joué un golf très lent et rouillé sur les 14 premiers trous.
« Et puis je suis sorti et je ne sais pas vraiment si quelque chose a cliqué parce que je ne pense pas avoir frappé assez de coups pour le savoir. Mais j’en avais vraiment besoin.
« J’aurais été heureux avec quelque chose autour de 70 de la façon dont j’ai joué, et puis venir et tirer 66 est tout à fait le bonus. «
Reed, le champion des Masters 2018, a choisi de se concentrer sur sa performance de débutant au Classique plutôt que sur l’intrigue précédente de McIlroy.
« Je suis évidemment très heureux de la façon dont j’ai joué », a déclaré l’Américain après avoir conclu son premier tour par un eagle au 18. « Je me sentais comme la semaine dernière [missed cut in Abu Dhabi] n’était pas vraiment le reflet de tout le dur travail que j’ai fait pendant l’intersaison. J’étais plutôt rouillé par les tournois de golf.
« Donc, cette semaine, j’ai eu l’impression d’avoir tout mis en place, d’avoir bien réfléchi à la planification du jeu et à la gestion du parcours, c’était vraiment un plus. J’ai l’impression d’avoir un contrôle total de la balle de golf et d’avoir fait quelques putts. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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