Novak Djokovic a surmonté une préparation difficile et un premier set nerveux pour battre Tommy Paul et atteindre sa 10e finale de l’Open d’Australie.
Le Serbe affrontera Stefanos Tsitsipas dimanche pour sa 33e finale en grand chelem et tentera d’égaler le record de Rafael Nadal (22 titres). Le vainqueur détrônera Carlos Alcaraz de la première place mondiale.
Sa victoire 7-5, 6-1, 6-2 sur l’Américain Paul semble simple sur le tableau d’affichage, mais ce n’était pas le cas lorsque Djokovic a perdu quatre jeux d’affilée après avoir mené 5-1 dans le premier set.
Le joueur de 35 ans, qui avait écrasé Alex De Minaur et Andrey Rublev lors des deux tours précédents, n’avait pas l’air très à l’aise dès le début, peut-être en raison des événements des dernières 24 heures, après que son père ait été filmé avec des partisans de Vladimir Poutine à Melbourne Park mercredi.
Srdjan Djokovic a publié une déclaration vendredi disant qu’il avait été involontairement pris dans la manifestation en prenant des photos avec les fans de son fils, mais qu’il avait décidé de ne pas assister au match pour s’assurer qu’il n’y ait « aucune perturbation ».
Djokovic lui-même n’a fait aucun commentaire sur l’incident, mais il aurait certainement ajouté une note aigre à ce qui a été généralement un retour très positif en Australie après l’expulsion de l’année dernière.
Le retour du Serbe sur la Rod Laver Arena a parfois ressemblé à un love-in, ses fans remplissant le stade pour lui souhaiter la bienvenue.
Le soutien à Paul, qui s’est qualifié pour la première fois en demi-finale d’un chelem, s’est accru alors qu’il menaçait de faire l’impensable dans le premier set.
Djokovic semblait nerveux au départ mais n’a pas été puni, sauvant deux balles de break dans le premier jeu et prenant le dessus dans tous les moments importants pour mener 5-1.
Il s’est ensuite disputé avec l’arbitre Damien Dumusois pour savoir quand démarrer le chronomètre des coups et a perdu 11 des 13 points suivants, abandonnant son service deux fois de suite.
Mais Paul n’a pas été capable de tenir son service pour forcer un tie-break et, sous les huées de la foule, Djokovic est retourné à son siège en faisant des gestes pour que le bruit soit plus fort.
La victoire dans le premier set a permis à Djokovic, qui n’a pas montré de signe de fatigue de son ischio-jambier gauche, de se détendre un peu.
Il a cassé le service au début du deuxième set et à partir de là, Paul, qui est un coureur volontaire avec un bon revers mais sans grandes armes, n’a pas été capable de porter plus qu’un coup fugace à Djokovic.
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