Certains se sont demandés pourquoi Rory McIlroy s’était laissé un putt d’un mètre à réfléchir pendant la nuit, après le coup de corne de l’Emirates Golf Club jeudi soir.
Son partenaire de jeu, Ryan Fox, avait rentré son putt depuis une distance similaire après que la corne ait signalé une mauvaise lumière et arrêté le jeu. D’autres sur le parcours ont choisi de terminer les trous depuis des distances bien plus grandes que celles que McIlroy avait laissées.
Le numéro un mondial a donné une réponse catégorique avec une fin de tour extraordinaire au début d’une autre journée affectée par la météo au Hero Dubai Desert Classic.
Après avoir marché pour finir sur le 7e green, deux heures après ce qui était initialement prévu, l’Irlandais du Nord a rapidement tapé un birdie qui l’a porté à 3 sous le niveau du tournoi.
Ce fut le premier des six coups qu’il lui fallut pour terminer son tour. Jouant deux par-4 qui comptent parmi les trous les plus difficiles du Majlis Course, McIlroy n’a utilisé que cinq coups pour rentrer.
Il a conduit dans le terrain vague sur le côté droit du fairway au 8e. Remarquablement, il a fait un trou dans son approche pour un eagle rare.
« Je ne dirais pas que je suis le meilleur joueur de bunker de fairway au monde », a-t-il déclaré.
« Le désert est un peu plus beau, il est un peu plus compacté, alors vous obtenez de meilleures positions. Tout ce à quoi je pensais était de l’attraper proprement.
« J’ai tendance à frapper la balle un peu lourdement sur ce genre de terrain. Dès que je l’ai frappée, j’ai su qu’elle sortait vraiment bien et qu’elle était juste au niveau du drapeau.
« Tout ce qui est à moins de 6 mètres m’aurait satisfait, donc c’était certainement un bonus. »
Porté par ce bonus inattendu, il a joué le 9e en beauté, en plaçant son coup de départ au centre du fairway.
Il a tiré son approche à quatre pieds et demi et, avec Patrick Reed en vue, remontant le 18 voisin, il a rapidement rentré son putt. Il signait ainsi un 66, et, à 6-under, partageait la tête du classement.
Au moment où McIlroy a terminé, son co-leader était Thomas Pieters. Cependant, le Belge a fait un bogey sur le dernier trou de son premier tour.
Presque simultanément, Reed faisait un eagle au 18 – ce qui signifie qu’il a rejoint McIlroy en tête du classement.
Hero Dubai Desert Classic Jour 1
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