Stefanos Tsitsipas a surmonté un échec au troisième set pour battre Karen Khachanov et atteindre sa première finale de l’Open d’Australie.
La troisième tête de série a été un homme en mission pendant toute la quinzaine, n’ayant été gêné que par Jannik Sinner au quatrième tour jusqu’à présent, et il semblait prêt à se qualifier pour la finale lorsqu’il est passé au service pour une victoire en deux sets.
Mais le Russe Khachanov s’est accroché, brisant Tsitsipas et sauvant deux balles de match dans le tie-break du troisième set avant que le Grec ne s’impose 7-6, 6-4, 6-7, 6-3.
Le joueur de 24 ans s’est immédiatement souvenu du Chypriote Marcos Baghdatis, qui avait atteint la finale ici en 2006 : « Enfant, je rêvais de pouvoir un jour jouer sur ce court et me mesurer aux meilleurs joueurs du monde. Cela me rappelle des souvenirs d’enfant, de l’avoir vu à la télévision et de l’avoir encouragé. »
Tsitsipas deviendra numéro 1 mondial s’il remporte le titre dimanche, et il a ajouté : « J’aime ce numéro. C’est un rêve d’enfant d’être numéro 1 mondial. J’en suis proche et je suis heureux que cela arrive en Australie, un lieu important pour moi. Allons-y les gars, allons-y ».
Tsitsipas avait atteint le dernier carré lors de trois des quatre dernières années à Melbourne Park sans aller plus loin, perdant en 2019 contre Rafael Nadal et en 2021 et 2022 contre Daniil Medvedev.
Il ne s’est pas laissé abattre cette fois-ci et tentera de faire mieux que sa seule finale de chelem précédente, à Roland-Garros en 2021, où il avait mené Novak Djokovic par deux sets à un mais avait finalement été battu.
Il pourrait bien retrouver le Serbe de l’autre côté du filet, mais s’il peut montrer la même forme qu’il a montrée pendant la majeure partie du tournoi, il peut avoir une chance de créer la surprise.
Tsitsipas devra certainement éviter les mêmes erreurs si c’est Djokovic qu’il affronte, après avoir également échoué à servir le premier set.
Après avoir fait le break pour mener 5-3, Tsitsipas a joué un mauvais jeu pour perdre son service et a été brièvement en difficulté à 5-5 après avoir commis une double faute lorsqu’une deuxième violation du temps lui a fait perdre son premier service.
Il s’est cependant repris pour tenir le coup et a joué un tie-break sans faille pour passer devant.
Tsitsipas, qui avait remporté ses cinq précédents matchs contre Khachanov, était également le meilleur joueur dans le deuxième set, brisant finalement dans l’avant-dernier jeu, et il semblait prêt pour la victoire en servant pour le match à 5-4 dans le troisième.
Khachanov s’est cependant ressaisi, brisant le court et produisant deux énormes coups droits gagnants lorsque Tsitsipas a pris une avance de 6-4 dans le tie-break.
La troisième tête de série a semblé ébranlée et a envoyé un coup droit long pour donner le set à Khachanov, mais il s’est rapidement ressaisi avec un break au début du quatrième set et l’a cette fois conservé.
Ce résultat signifie une deuxième élimination consécutive en demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem pour Khachanov, qui a été encouragé par un certain nombre de fans brandissant des drapeaux arméniens suite à son soutien public à la région séparatiste de l’Artsakh.
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