Marcus Rashford est sorti du banc et de la punition de son manager pour mener Manchester United à la victoire chez les Wolves, samedi.
L’attaquant, laissé sur la touche par son entraîneur Erik ten Hag pour des raisons disciplinaires, a inscrit son 11e but de la saison et a permis à United de se hisser dans le top 4 de la Premier League grâce à une victoire 1-0.
Alejandro Garnacho avait auparavant gâché une occasion en or, tandis que David De Gea repoussait un superbe coup franc de Ruben Neves à l’autre bout du terrain.
United n’a perdu qu’un seul de ses 15 derniers matches depuis sa défaite 6-3 dans le derby face à Manchester City en octobre, et Ten Hag a laissé sa marque sur et en dehors du terrain à Old Trafford.
Un autre choix important a finalement porté ses fruits, le manager ayant réussi à faire valoir son point de vue sans nuire à la forme de United.
Luke Shaw, défenseur de United, a déclaré à propos de Rashford : « Il est dans une très bonne forme en ce moment, extrêmement confiant, très positif, il est de classe mondiale et il peut devenir l’un des meilleurs joueurs du monde s’il continue.
« Dans un club de haut niveau comme celui-ci, il faut de la discipline. Le manager prend tout cela en considération. Des gens ont déjà fait des choses stupides. Comme vous l’avez vu aujourd’hui, si vous ne faites pas les petites choses correctement, vous ne jouerez pas. »
United a rencontré une équipe de Wolves motivée qui cherchait à s’échapper de la zone de relégation pour la première fois en deux mois mais qui terminera l’année 2023 dans les trois dernières places.
Les raisons d’être optimiste demeurent, les hôtes ayant montré qu’ils avaient le cran de se battre, mais le mois de janvier reste crucial pour les espoirs de Julen Lopetegui d’éviter la descente.
United se montrait menaçant dès le début de la rencontre, avec une tête de Casemiro qui heurtait Matheus Nunes et passait au-dessus, mais les Wolves s’installaient rapidement pour profiter d’un moment sans inquiéter De Gea.
Pourtant, malgré un début de match solide, les hôtes avaient besoin de José Sa pour se sortir d’affaire en sauvant Garnacho suite à une mauvaise passe de Nelson Semedo.
C’était un avertissement et United travaillait le ballon avec plus d’intention, même si les Wolves étaient dangereux en contre-attaque et que De Gea récupérait la tentative de Diego Costa après le break de Nunes.
La confiance des visiteurs était évidente mais ils ont trouvé une équipe des Wolves qui redécouvrait la leur après leur victoire finale – et vitale – du Boxing Day à Everton.
Un superbe tacle de Nathan Collins alors qu’Antony Martial cherchait à bondir soulignait la détermination des hôtes à ne pas perdre leur élan et United n’a pas eu la tâche facile.
Mais si les Wolves veulent survivre cette saison, ils doivent simplement marquer plus de buts, n’en ayant marqué que 10 fois.
L’arrivée de Matheus Cunha, prêté par l’Atletico Madrid, va sans aucun doute les aider mais, malgré tous leurs efforts en première période, ils ont rarement eu l’occasion de battre De Gea.
Mais c’est toujours United qui se créait les meilleures ouvertures et qui continuait à le faire, avec une tête d’Anthony directement sur Sa huit minutes avant la pause.
Ten Hag sentait clairement qu’ils avaient été gaspilleurs et appelait Rashford de son bref exil pour Garnacho pour la reprise alors qu’Adama Traoré remplaçait Costa pour les hôtes.
Traore, comme d’habitude, insufflait un peu d’urgence mais c’est Neves qui était le plus proche des Wolves à la 57e minute lorsque son excellent coup franc était détourné par De Gea.
Cependant, c’est Rashford qui a eu le dernier mot à 14 minutes de la fin.
Il a récupéré le ballon sur la gauche avant de couper à l’intérieur et d’échanger des passes avec Bruno Fernandes. Il restait encore beaucoup à faire mais l’attaquant se frayait un chemin entre Jonny et Collins pour tromper Sa.
Rashford pensait avoir un deuxième but peu après, mais sa tentative était annulée car l’attaquant avait manipulé le ballon.
Les locaux cherchaient à égaliser dans le temps additionnel et De Gea devait être vigilant pour repousser la tête de Raul Jimenez.
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