Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a insisté sur le fait qu’Erling Haaland n’est pas encore revenu à son « meilleur niveau » après que l’attaquant norvégien ait poursuivi sa remarquable première saison en Premier League avec deux nouveaux buts lors de la victoire 3-1 de mercredi à Leeds United.
Haaland, 23 ans, est dans une forme sensationnelle depuis qu’il a rejoint City en provenance du Borussia Dortmund cet été et a porté son total de buts en Premier League à 20 en seulement 15 apparitions avec son double à Elland Road, devenant ainsi le joueur le plus rapide à atteindre cette étape. Il a marqué 26 buts en 20 matchs toutes compétitions confondues.
Malgré sa forme inarrêtable, Guardiola est convaincu que Haaland a encore un autre niveau à trouver car il continue de se remettre d’une blessure contractée lors d’un match de Ligue des champions contre son ancien club, Dortmund, fin octobre.
Après avoir manqué la Coupe du monde en raison de la non-qualification de la Norvège, Haaland a passé les dernières semaines à se reposer et à récupérer. Il faisait partie de l’équipe de City qui a participé à un camp d’entraînement à Abu Dhabi.
« Je pense qu’il n’est pas encore revenu à son meilleur niveau, c’était le cas au début de la saison, mais ensuite il s’est blessé à Dortmund », a déclaré Guardiola lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Quand il a commencé à s’entraîner à Abu Dhabi, il n’a pas pu s’entraîner tous les jours, peut-être le dernier. Ce n’est pas facile pour lui de bouger cet énorme corps. Mais tant qu’il peut jouer, avec les minutes, il sera meilleur. J’ai l’impression qu’il n’est pas à son meilleur niveau. C’est une question de temps après sa blessure.
« Mais j’ai le sentiment qu’il est toujours une menace incroyable pour l’adversaire. Ses chiffres sont incroyables. J’avais le sentiment qu’il ne venait pas ici uniquement pour les chiffres – nous voulons gagner. Nous sommes encore loin de l’équipe qui a été exceptionnelle jusqu’à présent.
« Il y a 70 points à jouer et nous devons faire un parcours incroyable, gagner et gagner pour être proche de la tête du championnat. »
Classement des joueurs Leeds – Man City
Bien que Haaland ait une fois de plus fait les gros titres, Guardiola était également satisfait de la contribution de Jack Grealish. Le milieu de terrain anglais a raté deux bonnes occasions en première mi-temps contre Leeds, mais a répondu présent en fournissant les deux passes décisives pour les buts de Haaland.
« Il a été bon », a déclaré Guardiola. « En première mi-temps, il a manqué des occasions et doit s’améliorer sur ce point. C’est juste la mentalité et être agressif pour marquer.
« Il a montré la qualité pour être généreux. Il est incroyablement aimé par tout le monde. Il est si humble et c’était des aides parfaites pour Erling. »
Le manager de Leeds, Jesse Marsch, avait parlé avant le match des dangers que représentait Haaland, mais finalement son équipe n’a pas pu contenir le Norvégien. L’Américain connaît bien l’attaquant pour avoir travaillé ensemble pendant un an au RB Salzburg, en Autriche.
« Haaland a une capacité étonnante à savoir où se trouver pour marquer des buts et une faim comme je n’en ai jamais vu auparavant », a déclaré Marsch. « C’est contagieux dans l’équipe. C’est un désir qui se propage dans l’équipe.
« Je ne sais pas si Man City est mon favori pour le championnat, mais Haaland est l’un de mes joueurs préférés à regarder. »
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