Christian Eriksen a levé les yeux au ciel sous la pluie battante de Manchester avant d’envoyer son corner de la 19e minute à ras de terre dans la surface de réparation. Le ballon a volé sur la surface trempée tandis que Raphael Varane, Casemiro et Anthony Martial se sont déplacés pour distraire la défense de Nottingham Forest.
Marcus Rashford s’avançait dans l’espace qui s’était dégagé à droite du point de penalty, récupérait le ballon et le balayait en première intention dans le but de Forest pour donner l’avantage à Manchester United.
Cela semblait simple, mais ça ne l’était pas. C’était aussi l’œuvre du mouvement du terrain d’entraînement mis en place la veille. Le manager de United, Erik ten Hag, ses entraîneurs et ses analystes avaient observé le marquage de Forest sur les corners. Ils avaient vu que les joueurs de Forest pouvaient être poussés vers le poteau arrière, libérant ainsi de l’espace près du poteau avant.
« Nous nous sommes entraînés hier », a déclaré Eriksen en réponse à une question de l’équipe de France. Le National après le match. « C’était prévu. Nous l’avons vu venir et nous avons eu la chance que ça se passe beaucoup mieux aujourd’hui qu’à l’entraînement. »
United l’avait essayé deux fois à Carrington, où le terrain n’était pas aussi détrempé que celui d’Old Trafford.
« Ce n’était pas aussi humide », a souri le Danois qui ne savait pas si ça allait marcher puisque « c’est toujours une opposition différente ». Eriksen a attribué l’idée à « l’entraîneur des coups de pied arrêtés, Eric (Ramsay), je pense que c’est de lui » et était heureux que « cela soit parfait ».
Eriksen a décrit les conditions – si différentes de celles de la Coupe du monde – comme suit : « Froid, et très humide. C’était bien ! L’atmosphère était bonne, une journée parfaite pour jouer au football. »
Cette victoire permet à United de rester cinquième, à un point de Tottenham Hotspur mais avec un match en moins.
« C’était le premier match de Premier League après la Coupe du monde, donc évidemment, c’est important de se remettre en route et maintenant, bien sûr, avec une victoire 3-0 à domicile, c’est un bon sentiment et un bon début », a déclaré Eriksen.
« Je pense que le match de Burnley [in the League Cup last week] Je pense que le match contre Burnley[1945-2008]a été le même, on s’est un peu emporté, mais je pense que ce match a montré que nous n’avons rien perdu. Le fait d’être éloignés les uns des autres et maintenant, bien sûr, notre relation avec les autres gars, nous sommes revenus avec la même configuration, avec beaucoup de nouveaux défenseurs, mais je pense que les gens ont bien fait, et je pense que nous avons très bien réagi. »
Manchester United 3-0 Nottingham Forest : Notes des joueurs
Cependant, l’homme du match contre Forest était le Brésilien Casemiro.
« Je pense que les gens qui regardent le football et jouent au football, ils savent qu’il peut faire des passes », a déclaré Eriksen. « De toute évidence, il est venu ici et a vraiment pris le championnat à sa façon. Nous sommes heureux de cela. C’est agréable de jouer à ses côtés. Il vous donne cet espace supplémentaire, si vous perdez le ballon, il le récupère, et il est très bon sur le ballon aussi. »
Marcus Rashford est un autre joueur en forme et il a donné l’avantage à United.
« Il a très bien joué, heureusement je n’ai pas encore été sur le terrain où il a fait un mauvais match », opine Eriksen. « Je l’ai laissé continuer cela, il a l’air vif et confiant et vous pouvez le sentir quand il va de l’avant. On le sent dans le stade et on le sent avec lui, c’est une bonne chose et j’espère qu’il va continuer. Vous pouvez voir qu’il est revenu [from the World Cup] assez confiant. »
Après avoir perdu deux de ses quatre premiers matches à domicile cette saison, United est invaincu à Old Trafford depuis septembre et la forme à domicile est de neuf victoires, un nul et ces deux défaites précoces. United a quatre matches à domicile à venir, dont le derby de Manchester le 14 janvier. Eriksen estime que l’équipe est dans une situation positive.
« L’atmosphère est bonne, nous avons beaucoup de gens qui reviennent de la Coupe du monde, les derniers gars reviennent et tout le monde se rassemble », a-t-il déclaré. « Cela aide à gagner des matchs et aussi avant de partir pour la Coupe du monde, nous avons eu quelques bons matchs et de bonnes victoires et cela rend plus facile de revenir et de commencer comme ça.
« Le début de la saison est très différent de maintenant, le football est différent maintenant du début, c’était un peu aléatoire dans certains matchs mais je pense qu’après cela nous avons repris, nous avons construit depuis. Vous sentez que dans le groupe, vous sentez que le système fonctionne, ce qui est quelque chose en quoi vous devez croire et je pense que c’est ce que nous faisons. »
Eriksen a également parlé du départ de Cristiano Ronaldo d’Old Trafford, affirmant que United ira de l’avant sans le Portugais.
« Tout d’abord, nous sommes tristes que Ronaldo ne soit pas de la partie, son héritage et son nom dans n’importe quel club est spécial, pour moi, avoir la chance de jouer avec lui dans ma carrière était très agréable », a déclaré Eriksen. « Le football continue. Vous sentez que le prochain match après, les gens vont oublier ce qu’il était avant et maintenant notre concentration est vraiment comme il n’est pas là. »
United jouera ensuite aux Wolves le 31 décembre, puis Bournemouth se rendra à Old Trafford le 3 janvier.
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