Rafael Nadal a déclaré qu’il était « très motivé » pour commencer la nouvelle saison de tennis en force, alors que le 22 fois champion du Grand Chelem s’apprête à défendre son titre à l’Open d’Australie, face au retour de Novak Djokovic.
L’Espagnol de 36 ans commence sa nouvelle saison à l’United Cup, un nouveau tournoi par équipes mixtes qui débute jeudi à Sydney, Brisbane et Perth. Il s’agira d’un échauffement avant la défense de son titre à l’Open d’Australie le mois prochain à Melbourne Park, où il a battu le Russe Daniil Medvedev au terme d’une bataille épique en cinq sets.
Cette victoire, la deuxième de Nadal à Melbourne Park, est intervenue alors que son rival de longue date, Djokovic, était absent du tournoi après avoir été expulsé d’Australie, son exemption médicale pour ne pas avoir été vacciné contre le Covid-19 ayant été jugée insuffisante par le gouvernement.
En tant que champion en titre et neuf fois champion de l’Open d’Australie, Djokovic était le favori pour remporter le titre plus tôt cette année et sera à nouveau l’homme à battre le mois prochain. En novembre, son interdiction de séjour dans le pays a été annulée et le gouvernement a délivré un visa au Serbe à la suite de la modification par l’Australie des conditions d’entrée dans le pays, en vertu de laquelle les visiteurs n’ont plus à fournir de preuve de vaccination.
Djokovic est arrivé en Australie mardi et était de retour sur le terrain d’entraînement mercredi avant ses débuts au tournoi international d’Adélaïde, qui commence dimanche. Nadal, qui détient le record de 22 titres du Grand Chelem chez les hommes contre 21 pour Djokovic, a déclaré qu’il était heureux de voir son rival superstar de retour.
« Novak est là, c’est bien pour le tennis, c’est bien pour les fans probablement », a déclaré le numéro 2 mondial à Sydney mercredi. « On verra bien, non ? Les meilleurs joueurs sur le court gagnent toujours. »
Après avoir remporté l’Open d’Australie cette année, Nadal a remporté un 14e tournoi de Roland-Garros, mais il s’est blessé après avoir abandonné la demi-finale de Wimbledon en raison d’une déchirure abdominale en juillet. Il s’agit de la dernière blessure en date dans une carrière malheureusement remplie de problèmes de forme physique, mais Nadal se concentre uniquement sur le fait de commencer cette année aussi bien que possible et de retrouver sa forme en match.
« La plus grande motivation est d’essayer de bien commencer. C’est toujours important de bien commencer pour moi, pour la confiance », a-t-il déclaré. « Ces derniers mois n’ont pas été faciles pour moi. La principale chose pour moi maintenant est de retrouver des sentiments positifs sur le court, d’être compétitif. Je l’espère. Je suis prêt à le faire, mais on verra bien. »
Compte tenu de ses nombreux problèmes de blessures et du fait qu’il est récemment devenu père pour la première fois, il y a eu des spéculations selon lesquelles Nadal serait proche de la retraite. Cependant, lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de son dernier voyage en Australie, Nadal a répondu : « En tant que professionnel, on ne sait jamais, j’espère que non.
« Je veux dire, quand on a 36 ans, on ne sait jamais quand ce sera le dernier. C’est évident, mais je n’aime pas parler de ça parce que je ne suis pas d’humeur à ça maintenant.
« Je suis juste concentré sur le fait d’essayer de jouer au plus haut niveau possible et de me donner les moyens de continuer à être compétitif, de me battre pour n’importe quoi. C’est mon objectif maintenant. Je ne pense pas que c’est ma dernière fois ici. Je suis heureux de faire ce que je fais. J’ai hâte de continuer à le faire ».
Swiatek « concentré sur l’avenir ».
Sur le circuit WTA, la numéro 1 mondiale Iga Swiatek a déclaré qu’elle gardait son étonnante saison 2022 fermement dans le passé et qu’elle se concentrait sur la consolidation de sa place au sommet du jeu féminin.
La Polonaise de 21 ans a remporté huit titres en simple, dont Roland Garros et l’US Open, au cours d’une année exceptionnelle qui l’a vue prendre une position dominante au sommet du classement. Swiatek a hérité de la place de numéro 1 à la suite du départ à la retraite d’Ashleigh Barty en mars, mais elle l’a fait sienne depuis.
« Je vais essayer de couper en quelque sorte tout ce qui s’est passé l’année dernière et de me concentrer sur l’avenir, car j’ai l’impression que je peux tirer beaucoup d’expérience de ces tournois de l’année dernière », a déclaré à Brisbane Swiatek, qui participe également à la United Cup.
« Je ne veux pas trop m’accrocher à cela, car je veux aller de l’avant et me concentrer sur mes prochains objectifs. »
Swiatek a admis qu’elle avait des émotions mitigées lorsqu’elle est devenue numéro 1 après la retraite de Barty, disant : « Au début, j’ai senti que je n’étais pas sûre que ce soit ma place. Ash, elle semblait être un énorme modèle pour tout le monde en termes de comportement sur le court mais aussi en dehors du court, donc j’avais l’impression qu’elle avait placé la barre très haut.
« J’ai besoin de le montrer aux gens mais aussi de me montrer à moi-même que je suis au bon endroit.
« Je suis super fière de moi », a-t-elle ajouté. « Je ressens une énorme satisfaction, car j’ai travaillé toute ma vie pour en arriver là. Je ne pensais pas vraiment que c’était possible pour moi.
« Même maintenant, j’ai l’impression qu’il y a beaucoup de choses que je peux changer et améliorer. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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