Les deux Anglais Raheem Sterling et Mason Mount ont été les vedettes de la victoire 2-0 de Chelsea sur Bournemouth, mardi.
Graham Potter avait désespérément besoin d’une victoire après les trois défaites consécutives en Premier League qui avaient laissé son équipe en dehors du top 6 à Noël pour la deuxième fois seulement en 22 saisons.
Mais il y a eu des signes encourageants qui montrent que Potter a fait bon usage de sa pause de six semaines, puisque Chelsea a élégamment battu son équipe favorite.
Bournemouth s’était imposé lors de trois de ses cinq dernières visites à Stamford Bridge mais n’a jamais semblé vouloir réitérer l’exploit lors du premier match de Gary O’Neil en tant que manager permanent.
« Le mérite revient aux joueurs. On ne sait jamais comment ça va se passer avec la pause que nous avons eue », a déclaré Potter.
« La performance en première mi-temps était bonne. L’attitude était fantastique. Les joueurs ont fait de leur mieux.
« C’était une victoire méritée. Nous devions nous accrocher. Bournemouth a rendu le match compétitif. C’est un pas en avant pour nous en tant qu’équipe. »
Le seul bémol pour les Blues a été de voir le défenseur anglais Reece James, de retour de la blessure au genou qui l’a forcé à manquer la Coupe du monde, boiter à nouveau juste après la mi-temps.
Le latéral s’était rapidement mis dans le bain avec une course et un centre qui trouvait Marc Cucurella, qui reprenait le ballon pour Kai Havertz dont la tête passait juste au-dessus de la barre transversale.
Chelsea avait une bonne occasion de penalty quelques instants plus tard lorsque Adam Smith tirait sur le maillot de Christian Pulisic, mais ni l’arbitre Simon Hooper ni le VAR n’étaient intéressés.
Néanmoins, Chelsea contrôlait bien le match et prenait l’avantage après seulement 16 minutes lorsque Mount servait son collègue anglais Sterling sur la droite.
Sterling envoyait une balle à ras de terre en direction du but que Havertz, un autre membre du contingent qatari de Chelsea, glissait pour passer sous le gardien de Bournemouth, Mark Travers, qui plongeait.
Sept minutes plus tard, Chelsea ajoutait un deuxième but, Havertz remettant le ballon à Mount, qui faisait sa 150e apparition à Chelsea, et qui, d’une frappe de 20 mètres, trompait Travers.
La confusion régnait avant la mi-temps lorsqu’un appel à un penalty des deux côtés tombait dans l’oreille d’un sourd avant que Pulisic ne mette le ballon au fond des filets, le but étant apparemment refusé pour une faute de Havertz sur Smith.
Travers s’assurait ensuite que le déficit ne dépassait pas deux buts en repoussant les tentatives de James et Sterling.
La deuxième mi-temps de James ne durait que sept minutes avant qu’il ne s’écroule, et le malheureux joueur de 23 ans semblait au bord des larmes lorsqu’il quittait le terrain.
Havertz aurait pu doubler la mise en se jouant de Lloyd Kelly dans la surface, mais son tir passait à côté, avant que Travers n’arrête une autre frappe de Mount et que Kalidou Koulibaly ne reprenne de la tête un centre de Cesar Azpilicueta.
Bournemouth s’est battu mais n’a pas mis Kepa Arrizabalaga à l’épreuve jusqu’à la 79e minute, lorsque le gardien de Chelsea a repoussé un tir de Ryan Christie au premier poteau, mais c’est finalement une victoire confortable et satisfaisante pour l’équipe de Potter.
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