Novak Djokovic est arrivé mardi à Adélaïde pour commencer sa saison 2023, un an après que le 21 fois champion du Grand Chelem ait été expulsé de manière controversée d’Australie en raison des restrictions du pays liées au Covid-19.
Djokovic a été initialement interdit de séjour dans le pays pendant trois ans après avoir perdu une bataille juridique de haut niveau plus tôt cette année sur son statut de vaccin. Le neuf fois champion de l’Open d’Australie, Djokovic est arrivé à Melbourne en janvier pour le premier tournoi du Grand Chelem de l’année, affirmant qu’il avait obtenu une exemption médicale pour entrer en Australie sans être vacciné car il s’était récemment remis du Covid-19.
Cependant, les autorités frontalières australiennes ont déclaré qu’il ne remplissait pas les conditions requises pour être exempté des règles strictes de vaccination et il a été détenu pendant cinq jours alors qu’il poursuivait un appel juridique finalement infructueux.
L’Australie a depuis levé l’obligation pour les visiteurs de présenter une preuve de vaccination contre le Covid, et le gouvernement a confirmé en novembre que Djokovic, qui n’est pas vacciné, n’était plus interdit et avait obtenu un visa lui permettant de jouer au prochain Open d’Australie, qui commence en janvier.
Le directeur général de Tennis Australia, Craig Tiley, a déclaré qu’il espérait que les fans locaux accueilleraient favorablement le retour de Djokovic.
« Nous lui souhaitons la bienvenue en Australie », a-t-il déclaré aux journalistes mardi. « J’ai une grande confiance dans le public australien. J’ai une grande confiance dans le fait que les fans vont réagir comme nous l’espérons. »
Après avoir participé à la première édition de la World Tennis League à Dubaï la semaine dernière, Djokovic débutera sa saison 2023 à l’Adelaide International, à partir de dimanche. Il sera rejoint lors de l’épreuve ATP 250 par un solide peloton composé de Felix Auger-Aliassime, 6e mondial, de l’ancien numéro 1 mondial Daniil Medvedev, d’Andrey Rublev, 8e mondial, et de Jannik Sinner, 15e mondial.
« Au fil des ans, j’ai eu la chance de commencer très fort en Australie et j’adore y jouer », a déclaré Djokovic à Dubaï la semaine dernière.
« Après évidemment ce qui s’est passé plus tôt cette année, j’espère que je pourrai avoir une réception décente là-bas et que cela pourra m’aider à jouer du bon tennis ».
Malgré un calendrier restreint en 2022 – ce qui signifiait également manquer l’US Open – le numéro 5 mondial Djokovic a tout de même remporté cinq titres, dont Wimbledon pour une septième fois, le Masters de Rome et les ATP Finals de fin de saison.
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