L’actuel et l’ancien capitaines du Pakistan se sont associés pour sauver leur équipe d’un effondrement de la ligne d’attaque contre la Nouvelle-Zélande lundi. Les hôtes ont atteint les souches à 317-5 lors de la première journée du premier test.
Babar Azam, invaincu avec 161 points, et Sarfaraz Ahmed (86 points) ont permis au Pakistan d’être en position de force après que la Nouvelle-Zélande ait fait une percée à 110-4.
Les spinners néo-zélandais avaient pris trois premiers wickets sur le terrain du National Stadium et un avant le déjeuner, mais ils ont dû attendre les derniers instants lorsque Ajaz Patel a attrapé Sarfaraz dans le slip.
A la fin du match, Babar et Agha Salman (3) étaient sur le terrain, le Pakistan cherchant à rebondir après la défaite 3-0 subie la semaine dernière face à l’Angleterre, sa première défaite à domicile.
Babar compte désormais 1 170 points en neuf tests cette année, ce qui en fait le meilleur marqueur de points en 2022. Il a également battu le total de 2 435 points de Mohammad Yousuf en 2006 dans les trois formats, avec 2 584 points cette année.
Sarfaraz, qui jouait son premier test depuis janvier 2019, a franchi neuf limites dans son coup de 256 minutes.
« J’ai enfin eu une opportunité et j’espère que le knock d’aujourd’hui aidera l’équipe », a déclaré Sarfaraz. « Bien sûr, il était décevant de ne pas obtenir un siècle dans ma ville natale, mais le partenariat avec Babar était plus important pour moi. »
La Nouvelle-Zélande regrettera d’avoir laissé Babar s’échapper alors qu’il était à 12 ans, après que Daryl Mitchell ait raté une prise réglementaire sur Bracewell. Les touristes n’ont pas non plus réussi à éliminer Babar à 54 ans lorsque Devon Conway a raté la souche alors que le capitaine pakistanais était bien loin de sa position.
« Babar a profité de sa chance et a très bien joué », a déclaré Patel. « Il a continué à nous mettre la pression lorsque nous commencions à prendre de l’élan… et il a tout absorbé. Évidemment, personne ne veut faire tomber des prises, mais cela arrive parfois, c’est la nature du jeu. »
Les spinners néo-zélandais ont dominé la première session, Bracewell éliminant Shan Masood pour trois minutes et Imam-ul-Haq pour 24 minutes, tandis que Patel s’est emparé d’Abdullah Shafique pour sept minutes.
Dans l’avant-dernière passe avant le déjeuner, le joueur de bowling rapide Tim Southee a éliminé Saud Shakeel pour 22, complétant ainsi une session réussie pour les touristes, qui jouent leur première série de tests au Pakistan depuis 2002.
La décision de la Nouvelle-Zélande de jouer avec trois spinners semblait justifiée, car le terrain du National Stadium a tourné dès le début. Patel est entré en jeu à la quatrième reprise seulement. Il a fait tourner sa troisième balle sur un Shafique qui jouait en avant, et l’a fait sortir par le gardien Tom Blundell.
Bracewell a ensuite expulsé Masood dans sa deuxième passe avant qu’Imam ne fasse une erreur de frappe et ne soit attrapé au milieu du terrain. Babar et Sarfaraz ont ensuite combiné leurs efforts pour sauver le Pakistan.
La Nouvelle-Zélande, qui a abandonné sa tournée de balle blanche au Pakistan l’année dernière en raison de problèmes de sécurité, cherche à mettre fin à une série de quatre défaites consécutives. Southee est le nouveau capitaine après le mandat de six ans de Kane Williamson.
Le Pakistan cherche à surmonter une dégringolade similaire, y compris une défaite 3-0 à domicile contre l’Angleterre, dans la série de deux tests contre les Néo-Zélandais.
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