Le manager marocain Walid Regragui a mis au défi son équipe de répéter au moins son incroyable performance lors de cette Coupe du Monde lors des tournois futurs après avoir terminé quatrième au Qatar.
Les Nord-Africains ont été battus 2-1 par la Croatie lors du match pour la troisième place au Khalifa International Stadium, samedi soir.
Cependant, cette deuxième défaite consécutive – le Maroc était invaincu lors de ses cinq premiers matches dans le tournoi – ne doit pas faire oublier ce qui a été une réussite remarquable dans l’ensemble.
Le Maroc est devenu la première nation arabe à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde, et reste la seule équipe africaine de l’histoire à atteindre le dernier carré.
S’exprimant directement après la défaite de la Croatie, Regragui a déclaré : « Au départ, nous avions 0,01 pour cent de chances de gagner cette Coupe du monde. Nous avons réussi à nous hisser dans le dernier carré. Nous avons joué contre certaines des plus grandes puissances du football mondial.
« Nous sommes maintenant l’une des quatre meilleures équipes au monde et si vous m’aviez dit cela avant la Coupe du monde et que le Maroc serait numéro 4 au monde, je l’aurais accepté tout de suite. »
Contre la Croatie, le Maroc était privé d’un certain nombre de joueurs clés, notamment le capitaine Romain Saiss, son partenaire défensif Nayef Aguerd et l’arrière gauche du Bayern Munich Noussair Mazraoui. L’impressionnant milieu de terrain Azzedine Ounahi a quant à lui débuté sur le banc.
Ce quatuor a permis au Maroc de terminer en tête d’un groupe comprenant la Croatie et la Belgique, avant de battre l’Espagne, championne en 2010, en huitième de finale – le premier match à élimination directe de la Coupe du monde pour le pays depuis 36 ans.
« Bien sûr, je suis un peu déçu par cette deuxième défaite consécutive, mais nous avons fait tout ce que nous pouvions », a déclaré Regragui. « Physiquement, c’était difficile, nos joueurs se sont fatigués. C’était très intense.
« Nous voulions rendre les supporters plus fiers qu’ils ne l’étaient déjà, c’est tout. Nous voulions leur apporter de la joie, mais nous sommes toujours heureux : nous sommes parmi les quatre meilleures équipes du monde.
« Nous avons offert à tous un bon spectacle. Nous n’avons jamais baissé les bras. Félicitations à la Croatie, ils méritent leur troisième place. Nous sommes une jeune équipe qui apprend encore.
« Bien sûr, nous sommes déçus, mais quand nous nous réveillerons demain, nous réaliserons tout ce que nous avons accompli… certains de mes joueurs n’étaient pas à 100 % de leur forme, mais ils ont tout donné jusqu’au bout. Je suis très fier. »
Malgré la défaite, le Maroc est considéré comme une grande réussite et a bénéficié du soutien du monde africain et arabe tout au long de son parcours au Qatar.
« Je pense que nous avons montré notre force, nous avons montré que le football africain est prêt à affronter les meilleures équipes du monde avec efficacité et en jouant au plus haut niveau », a déclaré Regragui.
« Nous ne réaliserons probablement ce que nous avons accompli au Qatar qu’après quatre ans, lors de la prochaine Coupe du monde. La pression sera aussi plus grande, il y aura des attentes autour de nous. C’est naturel.
« Nous avons réalisé un grand exploit, mais nous voulons le refaire. Ce ne sera pas facile, mais c’est l’objectif. »
Regragui, qui n’a été nommé qu’en août, a déclaré qu’il espérait que son équipe laisserait un héritage durable au football africain.
« Avec l’expérience, on devient plus fort et j’espère que nous apprenons, que nous grandissons et que nous construisons chez nos enfants en Afrique un ADN du football qui dure », a déclaré l’ancien international marocain.
« Nous avons maintenant permis aux enfants de rêver, de rêver d’être footballeurs et d’aller à la Coupe du monde. Cela n’a pas de prix. Quant à l’impact dans notre pays, nous avons mis la barre très haut.
« Je suis sûr que dans 15 ans, une équipe africaine gagnera la Coupe du monde. »
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