Les merveilles du Maroc terminent la Coupe du monde historique à la quatrième place après une courte défaite contre la Croatie

La Croatie est troisième, le Maroc est à quelques millimètres derrière, quatrième.

Les deux équipes, admirablement tenaces, se sont livrées à un match passionnant samedi soir à Doha, ne concédant pas un pouce de terrain dans ce match supposé sans enjeu, ne reculant que lorsqu’il n’y avait plus rien à donner.

L’avant-dernier match de la Coupe du monde 64, celui qu’aucune équipe ne souhaite apparemment, s’est enflammé dès le début et n’a jamais vraiment faibli. A la fin, la Croatie l’emporte 2-1, remporte le bronze qui vient s’ajouter à l’argent obtenu il y a quatre ans, cette petite nation enregistrant une nouvelle campagne titanesque en Coupe du monde.

Les Marocains, les pionniers et les recordmen, ont subi une deuxième défaite en trois jours – leurs deux seules au Qatar – mais cela n’a rien changé à ce qu’ils ont accompli. Comme la Croatie, ils auront des histoires à raconter pendant toute leur vie.

Voilà pour le « prix de consolation ». Walid Regragui l’avait qualifié ainsi 24 heures avant le coup d’envoi, mais avec une réserve. La douleur de la défaite du Maroc en demi-finale était encore vive, la déception de ce qui aurait pu être mercredi et contre la France n’était pas encore passée.

Ainsi, le match de barrage contre la Croatie, offert par Regragui, était une maigre consolation pour un mois d’efforts gigantesques de la part de ses hommes. Un mois qui a marqué l’histoire, aussi.

Le Maroc a ouvert la voie à l’Afrique et au monde arabe. Contre toute attente, ils ont été parmi les quatre dernières équipes d’une Coupe du monde.

Samedi, dans un stade international Khalifa plein à craquer, où les supporters marocains ont fait ce qu’ils ont fait pendant tout le tournoi, ils sont restés là. Mais de justesse.

Ils étaient rafistolés, les cicatrices d’un septième match en un mois étaient visibles sur la feuille de match. Il n’y avait ni le capitaine Romain Saiss ni son partenaire Nayef Aguerd, les deux premiers défenseurs centraux du Maroc, tandis que Noussair Mazraoui, l’arrière gauche du Bayern Munich, était également absent. Le trio a été blessé. Azzedine Ounahi, une étoile montante de Qatar 2022 dans ce qui a semblé être une équipe d’eux, était sur le banc.

Mais la Croatie était tout aussi handicapée. Les infatigables vice-champions du monde 2018, dont la blague était qu’ils n’avaient plus de jambes après quatre ans et demi, ont effectué cinq changements par rapport à l’équipe qui a perdu mardi contre l’Argentine.

Pourtant, Luka Modric a mené le jeu, Mateo Kovacic s’est rapidement retrouvé au milieu à ses côtés et l’impérieux Josko Gvardiol a assuré la défense en l’absence de Dejan Lovren.

Les deux équipes, qui semblaient avoir trouvé un second ou un troisième souffle, démarraient en trombe. Sept minutes s’étaient écoulées lorsque la Croatie obtenait un coup franc magnifiquement inventif, Modric le transmettant à Ivan Perisic, qui déviait de la tête vers Josko Gvardiol. Le défenseur central se jetait sur le ballon et trompait de la tête Yassine Bounou (Bono) dans le but marocain.

Pour l’homme qui était au centre des mèmes Lionel Messi après les demi-finales, mais qui s’est néanmoins distingué dans ce tournoi, ce but était une juste récompense. Il n’est pas étonnant que les grands clubs européens soient sur les rangs. Encaissez, et le RB Leipzig pourrait faire un malheur.

Pourtant, alors que la Croatie se reprenait, le Maroc l’a rattrapé. Achraf Dari reprenait une balle haute et enveloppée dans la surface de réparation et trompait le gardien adverse Dominik Livakovic. Il y avait 112 secondes entre les deux buts. Le ton d’un match en dents de scie était donné.

Bono détournait un tir de Modric ; Hakim Ziyech et Achraf Hakimi combinaient brillamment mais ne trouvaient pas Youssef En-Nesyri ; Sofiane Boufal échappait à plusieurs défis mais ne parvenait pas à conclure.

A l’autre bout du terrain, Mislav Orsic l’a fait. Quelques minutes avant la mi-temps, l’attaquant croate prenait possession du ballon juste à l’intérieur de la surface de réparation marocaine et plaçait un tir sublime hors de portée de Bono. Le tir ricochait sur le poteau avant de se loger dans le but.

La deuxième mi-temps n’a pas eu l’intensité de la première, mais ce n’est pas surprenant compte tenu de tout ce que ces deux équipes ont donné tout au long de leurs séjours respectifs au Qatar.

A 16 minutes de la fin, la Croatie réclamait un penalty. Le maraudeur Gvardiol semblait avoir été bousculé dans la surface par le Marocain Sofyan Amrabat – le milieu de terrain était maintenant déployé en défense – mais l’arbitre rejetait les appels.

Quelques secondes plus tard, Livakovic déjouait En-Nesyri qui se dirigeait vers le but. En fin de match, Kovacic tirait à côté. Dans les derniers instants, En-Nesyri plaçait sa tête sur le toit du but croate.

Le coup de sifflet final a retenti et les joueurs et le personnel de la Croatie se sont levés du banc. Ce n’était pas le match que tout le monde convoitait, mais l’équipe de Zlatko Dalic avait battu le Maroc. La troisième place leur revenait.

Le Maroc, quatrième à une Coupe du Monde – quatrième à une Coupe du monde – pourrait se consoler avec ce qui représente sûrement un brillant avenir.