Rublev et Tsitsipas en finale après avoir facilement battu Alcaraz et Ruud.

Andrey Rublev aura l’occasion de conserver son titre de champion du monde de tennis Mubadala contre Stefanos Tsitsipas en finale dimanche, après sa victoire sur le numéro un mondial Carlos Alcaraz samedi.

Rublev, qui a battu Andy Murray en finale l’année dernière, a dominé le champion de l’US Open pour s’imposer 6-2, 6-1 en demi-finale du tournoi d’Abu Dhabi.

En tant que tête de série, Alcaraz a bénéficié d’un bye pour les demi-finales et son manque de matchs récents s’est fait sentir lorsque Rublev a pris une avance de 3-0. Le numéro 8 mondial russe a ensuite réussi son deuxième break dans le huitième jeu alors qu’Alcaraz tentait de garder le set en vie.

Après un service à deux pour commencer le deuxième set, Rublev a de nouveau pris le contrôle, brisant Alcaraz deux fois et remportant cinq jeux consécutifs pour remporter une victoire directe.

« J’ai eu la chance d’avoir déjà joué un match et qu’il n’ait pas joué, ce qui m’a beaucoup aidé », a déclaré Rublev, qui a battu le Croate Borna Coric en quart de finale vendredi. « On pouvait voir que Carlos n’était pas à son meilleur niveau aujourd’hui et qu’il n’a pas joué beaucoup de tennis, mais c’est ça la pré-saison ».

En regardant vers la finale de dimanche, Rublev a déclaré : « Contre Stefanos, ce sera un match difficile et il sera le favori car il a fait sa pré-saison ici (aux Émirats arabes unis) et s’est adapté aux conditions. »

Alcaraz reviendra sur le court dimanche pour le match de barrage pour la troisième place contre Casper Ruud, qu’il a battu pour remporter son premier titre du Grand Chelem à New York. Ce match précédera la finale entre Rublev et Tsitsipas.

L’Espagnol de 19 ans s’est hissé au sommet de la hiérarchie mondiale cette année après une saison historique comprenant cinq titres dont celui de New York, mais il a été contraint de mettre fin à sa saison prématurément en raison d’une blessure à l’abdomen.

Le MWTC était donc son premier retour sur un court de match depuis son abandon en quart de finale du Masters de Paris au début du mois de novembre.

« [Pre-season] a commencé un peu tard pour moi, je me remettais de ma blessure et je ne pouvais pas tout faire depuis le début. Maintenant, j’essaie de me préparer et tout se passe bien », a déclaré Alcaraz. « Il y a encore beaucoup de choses à améliorer donc je dois continuer à travailler pendant le prochain mois ».

Tsitsipas « trop bon » pour Ruud

Dans la première demi-finale, Tsitsipas a réalisé une performance impressionnante pour battre Ruud et se qualifier pour la finale.

Tsitsipas, le numéro 4 mondial, a été trop fort pour son adversaire norvégien – classé une place plus haut – dans une victoire unilatérale 6-2, 6-2.

Le Grec de 24 ans a été exceptionnel au service et a appliqué une pression constante et immédiate sur les jeux de service de Ruud, brisant dans le premier jeu du match et à nouveau dans le cinquième pour prendre le contrôle.

En comparaison, Tsitsipas n’a pas eu à faire face à une seule balle de break de tout le match et il a maintenu sa domination tout au long du deuxième set, obtenant des breaks successifs dans les cinquième et septième jeux dans le cadre d’une série de cinq jeux en route vers une victoire confortable.

« Dans l’ensemble, [my game] est là », a déclaré Tsitsipas, qui a atteint la finale pour sa première apparition au MWTC en 2019. « J’ai pu fermer des points au filet et arracher des coups droits de temps en temps, mon mouvement semble être bon, je suis content de la façon dont j’ai répondu aux coups difficiles, et le service était bon aujourd’hui. »

Malgré la défaite, Ruud aura encore un match à disputer au MWTC. Le finaliste de Roland Garros et de l’US Open participera au match pour la troisième place le dimanche avant la finale.

« Évidemment, ce n’est pas le résultat que j’attendais, mais en même temps, je suis arrivé ici après des vacances, ce qui était bien pour me ressourcer, et tout cela fait partie de mon plan d’entraînement pour être prêt pour l’Australie », a déclaré Ruud, 23 ans. « J’ai l’occasion de m’entraîner avec des joueurs de haut niveau et de jouer quelques matches, alors quoi qu’il arrive, je suis heureux d’être ici et j’ai hâte de jouer un autre match demain.

« Stef était juste trop bon et meilleur que moi dans tous les domaines », a ajouté Ruud. « S’il joue comme ça, il va être un danger pour n’importe qui ».