Le manager de la Croatie, Zlatko Dalic, affirme que son équipe a mis de côté la douleur d’avoir manqué une deuxième finale de Coupe du Monde consécutive, alors qu’elle s’apprête à affronter le Maroc dans le match pour la troisième place.
La Croatie, vice-championne du monde 2018, a été battue 3-0 par l’Argentine en demi-finale mardi, mais elle a l’occasion de terminer son tournoi en beauté avec une victoire samedi contre le Maroc.
La Croatie a terminé troisième de la Coupe du monde 1998 – son meilleur résultat à la phase finale jusqu’à la course au match d’appui à Moscou il y a quatre ans.
« Pour nous, c’est une grande finale et un grand match », a déclaré Dalic aux journalistes lors de la conférence de presse d’avant-match. « C’est une lutte pour une médaille. Le Maroc est une énorme surprise dans ce tournoi – je pense qu’ils viendront avec le même état d’esprit que nous.
« En 1998, c’était la première médaille pour la Croatie, c’était une chose importante qui a été réalisée. C’était une reconnaissance alors que nous venions juste d’obtenir notre indépendance. C’était le début d’une période brillante d’accomplissements footballistiques.
« C’est une chose différente maintenant. Nous avons gagné une médaille d’argent et nous avons fait plus. Cette Coupe du monde signifie beaucoup et nous voulons que notre peuple soit fier de nous.
« 1998 était plus important parce que c’était notre premier, mais si Dieu le veut, il réalisera la même chose demain et j’espère répéter les réalisations que nous avons faites il y a quatre ans. Nous sommes un petit pays, mais nous réalisons beaucoup de choses. »
Dalic, l’ancien manager d’Al Ain qui a guidé la Croatie à la deuxième place en 2018, a déclaré qu’il devrait probablement apporter plusieurs changements à son équipe pour le Maroc.
« C’est le septième match en moins d’un mois », a-t-il déclaré. « Nous sommes fatigués, nous sommes épuisés et vidés. Nous avons des conséquences avec des blessures – [Josko] Gvardiol, [Josip] Juranovic, [Marcelo] Brozovic – nous verrons donc ce qui se passera dans la journée. [tomorrow]. Il se passe toujours quelque chose pendant la journée, donc nous serons prudents. »
Au Maroc, la Croatie affronte l’un des principaux sujets d’actualité du mois dernier. Les Nord-Africains sont entrés dans l’histoire pendant leur séjour au Qatar, notamment en devenant les premiers de leur continent à se qualifier pour une demi-finale de la Coupe du monde.
L’équipe de Walid Regragui a été battue 2-0 par la France, l’actuel tenant du titre, mercredi – sa première défaite en six matches dans le tournoi.
Le choc pour le bronze au Khalifa International Stadium sera la deuxième fois que la Croatie et le Maroc se rencontrent au Qatar ; ils ont ouvert le Groupe F le mois dernier par un match nul et vierge.
« Le Maroc nous ressemble d’il y a quatre ans et demi », a déclaré Dalic. « Ils ont prouvé qu’ils étaient de grande qualité et ont fait preuve d’unité et d’esprit. Ils ont un grand soutien et méritent d’être là où ils sont.
« Ils sont passés à un niveau élevé à chaque match, et je pense qu’ils seront un adversaire plus difficile que lors du premier match. Ils sont d’une grande qualité et d’une grande énergie. C’est une grande finale pour nous et pour eux. Je les respecte vraiment. Je les félicite pour ce qu’ils ont accompli ; ils ne craignent personne.
« Ils sont définitivement la plus grande surprise de cette Coupe du Monde. Quand on parle des équipes qui auraient pu faire mieux – l’Espagne, l’Allemagne, l’Angleterre et l’Italie, qui ne sont même pas arrivées ici – ce sont toutes de grandes équipes qui auraient pu faire plus.
« Mais il s’agit d’une Coupe du monde spécifique et le barrage pour la troisième place est joué par des équipes qui ne sont pas les favorites ou dont on n’attend pas cela. »
Dalic a déclaré qu’il s’attendait à ce que le match de samedi ne représente pas le dernier pour la Croatie du capitaine Luka Modric, 37 ans, ajoutant qu’il était « certain » que le milieu de terrain du Real Madrid restera un élément clé de l’équipe jusqu’à l’Euro 2024.
Sur l’avenir global de son équipe nationale, Dalic a déclaré : « Je me concentre sur le match pour la troisième place. Nous voulons faire de notre mieux.
« Nous avons répété notre succès dans les Coupes du monde successives et nous voulons en faire plus. Nous avons de nombreux défis à relever. Je crois que nous devons nous concentrer sur le match de demain. »
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