Six joueurs de tennis d’élite sont passés sur le court central lors de la journée d’ouverture du Championnat du monde de tennis Mubadala vendredi, mais pour la plupart des spectateurs présents dans le Centre international de tennis, il n’y avait qu’une seule star en ville.
Ons Jabeur a attiré l’attention à chaque fois qu’elle a joué aux Émirats arabes unis – le fait d’être une figure pionnière du sport arabe a généralement cet effet.
Ces dernières années, cependant, l’immense popularité de la Tunisienne a dépassé les frontières de la région.
Le fait d’être la deuxième meilleure joueuse de tennis au monde et d’être finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem a certainement contribué à améliorer son profil. Mais au-delà des exploits et des accolades, Jabeur est tout simplement un pur divertissement.
Son style peu orthodoxe et accrocheur, ses swings pleins d’émotion, ses volées parfaitement exécutées – tant avec les pieds qu’avec la raquette – et les montagnes russes qu’elle provoque si souvent sur le court contribuent à faire des matchs de Jabeur un événement incontournable.
Et tout cela a été pleinement démontré à Abu Dhabi vendredi soir lors de son match contre la championne de l’US Open 2021, Emma Raducanu. Il s’agissait peut-être d’un match d’exhibition, même s’il a été disputé à un niveau très compétitif, mais le public a eu droit à toute la panoplie de Jabeur jusqu’au tout dernier point.
Au départ, la Tunisienne semblait promise à la victoire lorsqu’elle menait 4-1 dans le premier set. Puis, une baisse de concentration prolongée a permis à Raducanu de revenir dans le match et la Britannique a enchaîné quatre jeux consécutifs pour s’emparer du set.
Jabeur s’est rapidement ressaisie et a égalisé le match après un deuxième set très disputé, la seule différence étant le bris de service qu’elle a obtenu dans le sixième jeu.
Ainsi, tout comme il y a 12 mois et les débuts de Jabeur contre Belinda Bencic, le match est allé jusqu’au super tie-break du troisième set, et tout comme il y a 12 mois, Jabeur a remporté le match décisif 10-8, offrant des sensations fortes jusqu’à la fin.
En effet, l’avant-dernier point du match résume le meilleur de Jabeur, qui a claqué un coup droit gagnant sur la ligne pour obtenir la balle de match. Alors que la foule – une vingtaine de personnes brandissant des drapeaux tunisiens – rugissait et haletait de plaisir, Jabeur a levé le poing en l’air, incitant la foule à en redemander.
« C’est génial de jouer contre elle, surtout dans des matchs comme celui-ci où elle apporte un élément vraiment amusant », a déclaré Raducanu à propos de Jabeur. « Elle peut jouer toutes sortes de coups et s’adresser au public. L’atmosphère était excellente et elle y a évidemment contribué. »
Raducanu a également contribué à un spectacle tout à fait agréable. La jeune femme de 20 ans s’est fait connaître l’an dernier grâce à son parcours historique vers le titre à l’US Open, mais sa première année complète sur le circuit a été quelque peu gâchée par des blessures, la dernière en date, un problème de poignet, l’ayant mise sur la touche depuis début octobre.
Malgré cette longue période d’inactivité et d’éloignement du terrain, Raducanu était en pleine forme, frappant la balle proprement et se déplaçant bien sur le terrain. Rester en forme est maintenant la priorité numéro un.
« Je pense que j’ai mieux joué que je ne le pensais », a déclaré Raducanu. « J’ai commencé à frapper des balles il y a deux semaines avant d’avoir besoin de faire une courte pause et je n’ai repris qu’hier, donc je suis satisfait ».
Premier jour du MWTC 2022
Après son retour réussi à Abu Dhabi – après avoir remplacé tardivement l’an dernier Raducanu, contrôlé positif au Covid-19 peu avant le tournoi – Jabeur doit certainement être l’un des premiers noms sur la feuille d’appel du MWTC dans un avenir proche.
« J’ai essayé de me rappeler de m’amuser un peu plus sur le terrain parce que c’est là que je joue le mieux et c’est ce que j’ai fait », a déclaré Jabeur.
« Il y avait beaucoup de gens arabes qui me soutenaient et c’était génial, c’était tellement amusant. C’est la deuxième année que je viens ici, j’aime vraiment jouer sur ce terrain. Je suis prêt à revenir l’année prochaine. »
Il serait peut-être même temps d’envisager d’étendre le match unique des femmes et de le transformer en un tournoi à part entière qui se jouerait en même temps que celui des hommes.
Depuis qu’il a été joué pour la première fois en 2017 entre Serena Williams et Jelena Ostapenko, le match féminin a connu un énorme succès, attirant souvent les plus grandes foules et créant les meilleures atmosphères le jour de l’ouverture du tournoi.
La logique voudrait que l’extension du tournoi sur trois jours et l’implication d’un plus grand nombre de stars du WTA Tour ne fassent qu’améliorer l’expérience, bien que la façon dont cela pourrait fonctionner sur le plan logistique soit laissée aux organisateurs.
En fin de compte, quelle que soit la présence du tennis féminin au MWTC à l’avenir, tant que Jabeur est impliqué, il restera l’un des points forts du week-end.
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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