Quelques mois après le début de sa carrière en Serie A italienne, Sofyan Amrabat s’était déjà fait une réputation.
Un jour, il a été dit à Ivan Juric, son entraîneur à Vérone, le club qui l’avait acheté à Bruges, que le jeune homme de 23 ans était si assidu, si rarement remplacé, son agenda si rempli de voyages avec le Maroc à travers l’Afrique, qu’il devait être prêt pour une pause.
« Lui donner du repos ? » s’exclame Juric. « Sofyan resterait sur le terrain jusqu’à ce qu’il s’évanouisse. Et il est si important pour nous. »
L’endurance, l’abnégation et les responsabilités vitales d’Amrabat étaient, jusqu’à il y a environ trois semaines, le secret partagé principalement par la première division italienne, certains clubs des Pays-Bas et de Belgique, et tous ceux qui avaient étudié la courte période de Walid Regragui à la tête du Maroc. Pendant cette Coupe du monde, Amrabat s’est imposé comme une star, convoité par les poids lourds de la Premier League, considéré comme le milieu de terrain d’ancrage idéal.
Il est le moteur d’une équipe marocaine qui, mercredi soir, affronte la France, tenante de la Coupe du monde, pour une place en finale.
Les adversaires domptés par Ambrabat jusqu’à présent se lisent comme un who’s who des célèbres créateurs du jeu : Kevin de Bruyne et Eden Hazard de Belgique, Pedri d’Espagne, Bruno Fernandes et Bernardo Silva du Portugal.
Prochaine étape pour l’homme fort et stratège des Lions de l’Atlas ? Le Français Antoine Griezmann, avec qui Amrabat pourra un jour comparer leurs notes lorsqu’ils évoqueront les différentes intrigues surprises de Qatar 2022, et ce qu’il faut faire pour maîtriser de nouvelles disciplines en tant que footballeur et faire du service à l’équipe votre priorité avant vos instincts plus flashy.
Regragui, l’entraîneur du Maroc, a désigné Griezmann comme l’une des principales menaces à la remarquable série de son équipe – un but encaissé en cinq matchs – en raison de son « excellence à se déplacer entre les lignes ».
Griezmann, attaquant pendant toute sa carrière et à six buts de devenir le meilleur buteur de l’Atletico Madrid, a réinventé son rôle au pied levé chez les Bleus. Il a fait du territoire à l’avant du milieu de terrain une plateforme pour être considéré comme le joueur du tournoi.
Amrabat serait également en lice pour ce titre, et le duel pour la maîtrise de leur zone de terrain semble être la clé de la demi-finale de ce soir.
Regragui espère certainement se réveiller mercredi sans les mêmes nouvelles qu’il a entendues avant le quart de finale contre le Portugal, lorsque les physiothérapeutes marocains ont rapporté qu’ils avaient travaillé jusqu’à 3 heures du matin avec Amrabat pour soulager ses douleurs dorsales et musculaires aiguës. « Ils m’ont demandé si j’étais capable de jouer », a révélé Amrabat après la victoire 1-0. « Je ne pouvais pas laisser tomber l’équipe et le pays ».
On avait d’autant plus besoin de lui qu’il devait protéger une défense qui, à la fin du quart de finale, était privée de trois membres de l’arrière-garde de premier choix de Regragui. Au moment où le coup de sifflet final a propulsé le Maroc dans le dernier carré de la Coupe du monde, Amrabat avait porté son total de récupérations de balle à 41 dans le tournoi, plus que tout autre joueur avant les demi-finales.
Classement des joueurs Maroc – Portugal
Reuters
Ces qualités de rassembleur ont été remarquées depuis que – comme le rapporte son frère aîné Nordin, ancien international marocain – Sofyan a remodelé son jeu, passant de meneur de jeu offensif à un milieu de terrain plus profond. « Ses idoles étaient Zidane et Iniesta », raconte Nordin Amrabat. L’Equipe, « puis il a commencé à étudier Yaya Touré et Thiago Motta. »
À Feyenoord et à Bruges, deux clubs précédents, on lui demandait souvent d’allier la vigilance à sa rapidité d’exécution, pour marquer, dans des rôles larges, les ailiers ou les latéraux rapides de l’adversaire. À la Fiorentina, qui a acheté Amrabat à Vérone il y a deux ans, l’entraîneur de sa première saison, Cesare Prandelli, a loué ses « qualités inhabituelles et son fantastique moteur ».
Lorsque Regragui s’est rendu à Florence pour observer Amrabat en club en septembre, il lui a dit qu’il voulait construire la tactique de la Coupe du monde du Maroc autour de lui. Et que, comme la possession du ballon serait concédée à l’opposition lorsque nécessaire, ce moteur infatigable serait travaillé à fond.
À peu près au même moment, le manager français Didier Deschamps formulait un changement tactique inédit pour Griezmann. Les généraux du milieu de terrain disparaissent soudainement de la feuille de route des Bleus pour la Coupe du monde, N’Golo Kante et Paul Pogba sont blessés à long terme, et Deschamps réévalue la polyvalence de son joueur de champ le plus fiable.
Il a observé que Griezmann, qui a fait des allers-retours entre l’Atlético et le FC Barcelone depuis qu’il a joué son rôle d’attaquant influent lors de la dernière Coupe du monde, « change bien de position, et quand il se retrouve dans un triangle au milieu du terrain, ce n’est pas un problème pour lui ».
Au Qatar, la France a constaté qu’il s’adaptait assidûment à tous les points de ce triangle. Dans un scénario que peu auraient pu prévoir, Griezmann et Adrien Rabiot, la doublure de Pogba, ont jusqu’à présent effectué plus de tacles que n’importe quel autre Français. Griezmann, qui opère derrière le trio de tête, a également été à l’origine des deux buts de la victoire 2-1 contre l’Angleterre en quart de finale.
« Antoine a cette mentalité des grands joueurs, celle d’être là quand on a besoin de lui », ronronne Deschamps, faisant écho aux pensées de son homologue marocain, Regragui, à propos de l’indispensable et inépuisable Sofyan Amrabat.
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