Quatre-vingt-douze secondes après sa première sélection avec l’Argentine, Lionel Messi reçoit un carton rouge. Ce fut un début notoirement défavorable, en 2005, de ce qui allait devenir une carrière internationale record.
Pendant un peu plus de 92 secondes vendredi, une partie de Messi a peut-être craint que son passage sur la plus grande scène du football, la Coupe du monde, ne se termine par une rafale d’expulsions autour de lui.
Il y a eu des émotions fortes parmi les éliminés lors de la phase à élimination directe de cette Coupe du monde, des larmes ou de la détresse pour des superstars comme Cristiano Ronaldo, Neymar ou Harry Kane, mais aucun match n’a été plus furieux que le quart de finale entre l’Argentine et les Pays-Bas. Le nom de Messi faisait partie des dix noms argentins, dont deux membres de l’équipe d’entraîneurs, qui se sont retrouvés dans le carnet de l’arbitre Antonio Mateu Lahoz.
Les Néerlandais, qui ont perdu aux tirs au but, ont reçu huit cartons jaunes, dont deux pour Denzil Dumfries, au cours d’un match parsemé d’incidents de jeu : insultes échangées, intimidation des tireurs de tirs au but, objets apparemment lancés vers les joueurs depuis le banc de touche, et le ballon frappé, avec force et venin, par l’Argentin Leandro Paredes sur le personnel d’encadrement et les remplaçants néerlandais.
Au moment où Lautaro Martinez transformait le penalty de la victoire, des photos éloquentes ont été prises depuis les tribunes. Elles montrent les joueurs rassemblés dans le rond central et illustrent parfaitement l’animosité.
On y voit la plupart des Argentins faire une pause pour railler les Néerlandais abattus avant de faire le traditionnel sprint pour féliciter leur gardien, Emiliano Martinez, et le buteur, Lautaro.
Il y a Paredes qui se tourne pour crier quelque chose à ses adversaires battus ; il y a Nicolas Otamendi qui gesticule, les mains derrière les oreilles, tandis que Gonzalo Montiel, Alexis Mac Allister et German Pezella rugissent de façon provocante et directe. Angel Di Maria plisse son visage en un rictus moqueur.
Mais il y a un joueur dans la foule centrale qui regarde dans la direction opposée, pas vers les Néerlandais vaincus mais droit devant, vers le but et les spectateurs derrière. Il s’agit du capitaine vainqueur. Messi avait déjà tourné la page des querelles et, même s’il allait régler quelques comptes avec ses antagonistes néerlandais lors de ses interviews d’après-match, son esprit était déjà fixé sur la prochaine phase de ce qui a été un voyage en dents de scie.
Mardi, l’Argentine affronte la Croatie, aussi coriace et internationale que n’importe quelle équipe au Qatar. Messi sait que cette équipe, la cinquième qu’il représente en Coupe du monde et la deuxième avec laquelle il atteint une demi-finale, peut être vulnérable sur le plan tactique.
Lors de la première journée, l’Arabie Saoudite a poussé très fort contre l’Argentine et, contre toute attente, a mis fin à une série de 36 matches sans défaite pour les champions sud-américains de Messi. Les Néerlandais, sur la défensive pendant la majeure partie des 90 premières minutes, ont égalisé dans les arrêts de jeu grâce à une habile manœuvre sur coup de pied arrêté, un moment de réflexion sophistiquée au milieu de toutes les grognes grossières.
Mais là où il y a Messi, il y a un gagneur de match, et sa forme, à 35 ans, a été excellente au cours des quatre derniers mois et tout au long de ce qui est peut-être son dernier grand tournoi avec son pays. Il a marqué lors de quatre des cinq matches au Qatar, a transformé trois penalties, dont le premier lors de la séance de tirs au but contre les Pays-Bas, mais a manqué son tir au but alors que l’Argentine faisait match nul 0-0 avec la Pologne.
Il a tout de même été l’homme du match lors de cette victoire 2-0. « C’est notre leader », a déclaré le défenseur latéral argentin Nicolas Tagliafico. « C’est Messi qui nous pousse à aller de l’avant et qui nous motive. Savoir que nous l’avons sur le terrain signifie que nous nous donnons un peu plus. »
L’Argentine bat les Pays-Bas aux tirs au but : Notes des joueurs
Tagliafico occupera le poste d’arrière gauche car Marcos Acuna a été suspendu en quart de finale. De même, l’arrière droit Montiel est exclu.
Rodigro De Paul et Di Maria ont des doutes quant à leur forme physique, bien que l’entraîneur Lionel Scaloni affirme qu’ils devraient être suffisamment en forme pour jouer un rôle dans un match où il est vital de s’engager pleinement avec le formidable milieu de terrain de la Croatie. De Paul et Di Maria auraient tous deux leur utilité pour cette tâche.
La Croatie a battu l’Argentine 3-0 en phase de groupe lors de la dernière Coupe du Monde, un point bas dans l’histoire mouvementée de Messi dans le tournoi. C’est un précédent qui n’est pas pertinent pour aujourd’hui, a insisté Scaloni, même s’il s’attend à ce que les finalistes de 2018, vainqueurs du Brésil vendredi, « nous posent des problèmes. Ils jouent en équipe, et on a l’impression qu’ils ont un fort esprit de groupe ».
L’absence d’Acuna, notamment, ressemble à une conséquence néfaste de ce quart de finale très riche en cartes. « Le match de l’autre jour a été joué comme il devait être joué », a déclaré Scaloni. « C’est du côté des Pays-Bas et de notre côté. Dans ce genre de match, il y aura des moments de dispute. Mais nous connaissons la bonne façon de perdre. Et nous connaissons la bonne façon de gagner. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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