Zlatko Dalic a juré que « ce n’est pas la fin » après que son équipe ait surpris les favoris brésiliens vendredi et se soit qualifiée pour sa deuxième demi-finale consécutive de la Coupe du monde.
Les vice-champions du monde 2018 semblaient se diriger vers la sortie du tournoi lorsque Neymar a marqué à la fin de la première période de prolongation au Education City Stadium.
Cependant, Bruno Petkovic a marqué dans les derniers instants pour déclencher une séance de tirs au but, Rodrygo et Marquinhos n’ont pas réussi à convertir les tirs au but et la Croatie s’est imposée 4-2.
Ils affronteront l’Argentine mardi pour une place dans une autre finale de la Coupe du monde. Inspirés par Lionel Messi, les champions sud-américains ont battu les Pays-Bas vendredi, également aux tirs au but.
S’exprimant après la victoire du Brésil, un Dalic en liesse a déclaré : « C’est une victoire pour le peuple croate. Un grand match. Nous avons éliminé les principaux favoris.
« C’est la Croatie : fierté, courage, foi et patriotisme. La Croatie est la meilleure quand il le faut. Quand c’est important, la Croatie réussit toujours. Personne ne doit nous sous-estimer.
« Ce n’est pas la fin, nous allons de l’avant. Nous pouvons réaliser beaucoup de choses. »
Dalic, ancien manager d’Al Ain, a mené la Croatie en finale il y a quatre ans, où son équipe a été battue 4-2 par la France.
Les deux dernières finales mondiales ont été marquées par l’infatigabilité de la Croatie ; elle a remporté deux séances de tirs au but en Russie et a fait de même au Qatar (l’autre au Japon, en huitième de finale).
« [The players] sont de grands combattants et seuls les Croates peuvent faire cela », a déclaré Dalic. » Nous avons un caractère très fort et nous n’abandonnons pas. Nous étions prêts à tout aujourd’hui.
La Croatie bat le Brésil aux tirs au but : Notes des joueurs
« C’est devenu tout à fait normal pour nous, lors des séances de tirs au but, de devenir les favoris ; c’est comme si nous avions déjà gagné à ce moment-là. Mais il faut d’abord arriver aux tirs au but. C’est une caractéristique de notre équipe ».
Samedi, lors d’une conférence de presse à la base d’entraînement de l’équipe, Dalic a été accueilli par les applaudissements des représentants des médias croates.
« Lorsque vous éjectez de la Coupe du monde une équipe comme le Brésil, qui était certainement le plus grand favori, vous devez être à la fois heureux et fier », a-t-il déclaré.
« Je suis fatigué mais heureusement fatigué et … il faut profiter de ce moment, mais pas trop car aujourd’hui nous devons déjà commencer à nous préparer pour l’Argentine. »
Sur le fait de convoquer un autre effort énorme contre l’Argentine mardi, Dalic a déclaré : « La fatigue ne sera pas du tout un problème, et nous n’en parlerons pas du tout. Ils sont aussi très motivés, ils attendent le titre et ils sont heureux parce que le Brésil est tombé et ils le célèbrent.
« Je pense qu’un travail très, très difficile nous attend maintenant. Ils auront un énorme soutien maintenant en demi-finale car Messi est toujours leur principal joueur et quelqu’un sur qui ils peuvent compter. Il joue magnifiquement bien.
« Je ne peux vraiment pas encore passer l’Argentine en revue. Tout dépendra de nous. Si nous ne jouons pas correctement, si nous ne sommes pas sérieux et motivés, ce sera en vain, même s’ils font une mauvaise performance. En ce moment, ils sont excellents puisqu’ils ont atteint les demi-finales ».
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