Une demi-heure après le début de sa demi-finale à Wimbledon contre Novak Djokovic, Cameron Norrie faisait à nouveau rêver le Royaume-Uni. Le numéro 1 britannique est en train de donner un cours magistral et a pris une avance d’un set, 6-2, sur le champion en titre, impérieux et apparemment inarrêtable.
Après près de huit décennies d’attente d’un champion de Wimbledon masculin, Andy Murray, vainqueur trois ans plus tard, a mis fin de façon spectaculaire à cette attente en 2013.
En fin de compte, Norrie s’est incliné en quatre sets, mais il a prouvé une fois de plus qu’il avait sa place à ce niveau, au sommet absolu du tennis masculin.
En fait, les preuves étaient déjà nombreuses. Il y a eu les deux titres déjà obtenus en 2022, à Delray Beach et à Lyon, portant le total de sa carrière à quatre ; le premier a été obtenu en juillet de l’année dernière à Los Cabos avant sa percée ultime : remporter le Masters d’Indian Wells reporté en octobre dernier.
Cette année a également permis à Norrie d’atteindre le 8e rang le plus élevé de sa carrière. Il a terminé l’année au 14e rang – une ascension remarquable pour un joueur qui, à la mi-vingtaine, était encore placé juste en dehors du top 70 au début de la saison 2021.
« Ce fut une année formidable, surtout le fait d’être capable de revenir sur l’année dernière a été énorme pour moi », a déclaré Norrie à l’AFP. The National depuis sa maison à Londres. « Il y a eu beaucoup de moments forts, surtout à Wimbledon, où j’ai atteint les demi-finales et où ma famille et mes amis étaient là pour me regarder et me soutenir.
« Mais à partir de là, je me suis directement concentré sur les prochains événements. En tant que joueur de tennis, vous n’avez pas vraiment l’occasion de profiter de vos bons résultats, mais avec le recul, après m’être reposé à Londres, j’ai fait le point sur certaines choses et il y a certainement des moments forts.
« D’un autre côté, en tant que joueur, vous voulez toujours plus et je pense qu’il y a certains domaines où j’aurais pu ou dû faire plus, mais vous regardez et c’était une grande année. Je veux faire encore plus l’année prochaine, donc il y a aussi quelques points à travailler. »
C’est ce niveau d’introspection et de détermination à s’améliorer qui a aidé à propulser Norrie au sommet du jeu.
Le fait que son ascension se soit produite après l’arrêt de la saison n’est pas une coïncidence. Lorsque la saison de tennis s’est arrêtée en mars 2020, Norrie s’est rendu en Nouvelle-Zélande, où il a vécu jusqu’à l’âge de 16 ans et où ses parents résident toujours. Là-bas, il s’est lancé dans un régime rigoureux comprenant une course à pied de 10 km par jour pendant deux mois, conscient que sa forme physique pourrait devenir son arme la plus dangereuse.
Comme Norrie l’a admis lui-même, « Je ne suis pas un gars qui va sortir et vous faire sauter du court, je vais lentement travailler mon adversaire point par point ».
Pour ce faire, il devait cependant se mettre dans une condition physique qui lui permettrait de dépasser ses adversaires – ce qui n’est pas une mince affaire compte tenu des niveaux de forme physique surhumains requis pour exceller sur le circuit ATP.
Son dévouement est certainement récompensé. Désormais établi dans le top 15, champion des Masters, demi-finaliste d’un Grand Chelem et numéro 1 britannique incontesté, Norrie peut réfléchir à un chemin moins fréquenté vers les échelons supérieurs du tennis.
Né en Afrique du Sud de parents britanniques, Norrie et sa famille ont déménagé en Nouvelle-Zélande lorsqu’il était tout petit, pour des raisons de sécurité, après un cambriolage dans leur maison de Johannesburg. C’est en Nouvelle-Zélande que son talent pour le tennis s’est développé et qu’il a participé à des compétitions pour le pays au niveau junior.
Cependant, en raison d’un manque de financement, Norrie a déménagé à Londres à l’adolescence pour poursuivre son développement au National Tennis Centre, et il a rapidement commencé à concourir sur le circuit européen de tennis junior.
Norrie a lutté pour le succès en tant que junior, mais cela s’est avéré être une bénédiction déguisée, choisissant de mettre à profit son talent de tennis pour obtenir une bourse sportive à la Texas Christian University, où il est devenu le joueur le mieux classé du système universitaire américain.
A partir de là, il a été temps de se lancer dans les rangs professionnels. Cela n’a pas été sans heurts, mais il y a eu des aperçus précoces de ce dont Norrie pouvait être capable, notamment lors de ses débuts en Coupe Davis en 2018.
Alors qu’il n’était devenu professionnel que huit mois auparavant et qu’il disputait son premier match professionnel sur terre battue, Norrie, âgé de 22 ans et classé 114e, s’est battu contre deux sets de retard pour battre Robert Bautista Agut, 23e mondial.
Il espère que le fait que Norrie ait emprunté une voie moins conventionnelle et qu’il se soit épanoui tardivement montrera à la jeune génération que le chemin vers la célébrité du tennis peut prendre différentes formes.
« Il y a évidemment beaucoup de jeunes Britanniques qui arrivent, alors j’espère que je pourrai les inspirer et leur montrer que tout le monde peut arriver au sommet du jeu, surtout avec le chemin que j’ai choisi, en passant par l’université », a-t-il déclaré. « C’était un parcours très différent de celui de beaucoup d’autres joueurs ».
Réfléchir sur le passé n’est pas quelque chose que Norrie veut passer trop de temps à faire ; il est beaucoup plus concentré sur l’avenir. Il s’est habitué à assumer la responsabilité d’être le numéro 1 britannique sur et en dehors du court – un statut détenu pour une génération par le plus grand joueur de l’ère moderne du pays, Murray – mais ses ambitions sont bien plus grandes.
« Il y a beaucoup plus d’yeux sur moi maintenant : en entrant à Wimbledon en tant que numéro 1 britannique et en faisant le parcours que j’ai fait, j’ai l’impression d’être plus connu au Royaume-Uni. Mais pour moi, ce n’est pas l’objectif : il s’agit d’être le numéro 1 mondial », a-t-il déclaré. « Je ne pense donc pas vraiment à cela. Il y a encore 13 joueurs meilleurs que moi, donc je dois m’améliorer. »
Se préparer de la meilleure façon possible pour la nouvelle saison sera important pour que Norrie puisse finalement atteindre ces objectifs, c’est pourquoi il poursuivra son entraînement avec une première participation au Championnat du monde de tennis Mubadala à Abu Dhabi ce mois-ci.
Le tournoi à six joueurs comprendra également le numéro 1 mondial Carlos Alcaraz, le troisième joueur Casper Ruud, le numéro 4 mondial Stefanos Tsitsipas, le huitième joueur Andrey Rublev et le demi-finaliste de l’US Open Frances Tiafoe – Norrie ne manquera donc pas de matchs compétitifs avant l’Australian Open de janvier.
« Je voulais être entouré des meilleurs joueurs du monde et il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire que dans une belle ville et avec un temps agréable, en jouant à l’extérieur et dans des conditions similaires à celles de l’Australie », a déclaré Norrie. « Je ne pense pas avoir donné le meilleur de moi-même en Australie, alors je voulais essayer quelque chose de différent et j’ai eu la chance d’être appelé pour cet événement.
« Jouer ces matches importants avant des matches encore plus importants en Australie aidera pour mes objectifs et mes attentes, donc c’est cool d’être impliqué dans ce tournoi. »
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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