Luka Modric admet que la Croatie « ne peut pas le faire sans drame » après la victoire de la Coupe du monde contre le Japon.

Le capitaine de la Croatie, Luka Modric, a reconnu que son équipe ne pouvait pas faire sans drame après sa victoire aux tirs au but contre le Japon, lundi, en quart de finale de la Coupe du monde.

Les vice-champions du monde 2018 se sont imposés 3-1 lors de la séance de tirs au but au stade Al Janoub d’Al Wakrah, le gardien Dominik Livakovic ayant arrêté trois des quatre tirs au but japonais.

Le match s’était auparavant terminé sur un score de 1-1 dans le temps normal, le Japon ayant pris l’avantage en première mi-temps avant que la Croatie n’égalise 10 minutes après la pause.

Ils affronteront le Brésil en quart de finale après que les Sud-Américains aient battu la Corée du Sud 4-1 en huitième de finale.

« Il semble que nous ne pouvons pas le faire sans drame », a déclaré le capitaine croate Modric, soulagé, qui a participé à la séance de tirs au but après avoir été remplacé à la 99e minute. « C’était un match très difficile contre une équipe très dure.

« Nous avons fait preuve de caractère en revenant au score… [Livakovic] a réalisé un miracle aujourd’hui. Un match très dur et épuisant. »

La Croatie a été menée quelques instants avant la mi-temps lorsque l’attaquant du Celtic Daizen Maeda a profité d’un ballon perdu dans la surface de réparation. Cependant, le Japon a été rattrapé à la 55e minute par un superbe coup de tête d’Ivan Perisic.

Lors de la séance de tirs au but, Livakovic a arrêté les deux premiers tirs au but japonais, de Takumi Minamino et Kaoru Mitoma, avant de repousser le quatrième, de la capitaine adverse Maya Yoshida.

Le remplaçant croate Mario Pasalic a marqué le penalty décisif, rendant inutile l’erreur de Marko Livaja. Cette défaite est la quatrième en quatre matches de huitième de finale de la Coupe du monde pour le Japon, qui ne s’était jamais qualifié pour les quarts de finale du tournoi.

Pendant ce temps, six des sept derniers matchs à élimination directe de la Croatie dans les grands tournois ont été prolongés – la seule exception étant la finale de 2018.

S’adressant aux journalistes après la rencontre, le manager Zlatko Dalic a déclaré : « Nous avions un gardien de but fantastique. Aujourd’hui, il a été génial – il a arrêté chacun des penalties d’une manière très forte et stable.

« Nous avons pratiqué les penalties à l’entraînement hier et il a fait plusieurs arrêts. Quand il a eu les tirs au but aujourd’hui, j’étais rassuré ; hier il a installé cette confiance et j’étais sûr qu’il allait montrer cette capacité aujourd’hui.

« Nous n’avons pas pu être dominants, mais nous avons montré une force de caractère. Les Japonais nous ont peut-être sous-estimés, ne faites jamais ça à la Croatie. Nous sommes une petite nation, mais nous nous battons pour ce que nous voulons. »

L’homologue japonais de Dalic, Hajime Moriyasu, a souligné les points positifs d’une campagne au cours de laquelle son équipe a battu l’Espagne et l’Allemagne en tête de son groupe.

« Bien que le résultat ne corresponde pas à nos attentes, je leur ai dit que cela n’annulait pas tout ce que nous avions fait », a-t-il déclaré.

« Nous n’avons pas pu franchir les huitièmes de finale et nous n’avons pas pu avoir une nouvelle perspective ou voir un nouveau paysage, mais l’équipe japonaise a gagné contre l’Allemagne et l’Espagne, qui ont été championnes de la Coupe du monde.

« Les joueurs ont montré une nouvelle ère du football japonais, et ils devraient utiliser ce sentiment d’être bouleversé et essayer de gagner la prochaine fois. Au final, nous voulions bien sûr gagner et le résultat est très malheureux, mais il est ce qu’il est.

« Les joueurs peuvent être sûrs qu’ils peuvent jouer sur la scène mondiale. Ils ont montré à quel point ils peuvent jouer dans un tournoi comme la Coupe du monde, et j’espère qu’ils continueront sur la même voie. Je pense que le football japonais peut continuer à se développer. »