En revenant au rugby après quatre ans d’absence, puis en essayant de suivre le rythme de certaines des stars du passé récent du football mondial, il n’est peut-être pas surprenant que Niall Statham ait boité à la fin de sa première journée de retour.
En réalité, deux matchs à 10, dans la catégorie des vétérans, au Dubai Sevens auraient dû être un jeu d’enfant pour l’ancien capitaine des EAU.
Son malaise à la fin de la deuxième victoire des 100 World Legends lors de la première journée du week-end Sevens témoigne plutôt d’une préparation épuisante à la compétition.
La tension des ischio-jambiers était compréhensible étant donné que le week-end dernier, il avait marqué la fin du Dubai Fitness Challenge par un test d’endurance conçu par un ancien Navy Seal.
Il s’agissait de courir 5 km, toutes les 4 heures, pendant 48 heures. Une préparation idéale, donc, pour jouer pour une équipe caritative dans l’épreuve internationale des vétérans au tournoi Sevens.
« Vous en faites une à 2 heures du matin, vous prenez 45 minutes pour courir, vous rentrez, vous prenez une douche, vous vous calmez, vous vous couchez à 3h30 du matin – puis le réveil sonne à 5h45, prêt pour la course suivante à 6 heures du matin », a déclaré Statham.
« Cela se répète pendant deux jours. La distance est gérable, la vitesse à laquelle vous allez est assez lente, mais il s’agit du côté mental.
« Quand le réveil sonne à 1h50 du matin, et que vous venez de dormir deux heures, vous vous dites : ‘Ce serait vraiment facile d’arrêter maintenant’.
« Nous étions trois à le faire. C’était vraiment utile, quand on se réveillait la nuit, d’avoir quelqu’un d’autre qui le faisait aussi.
« Je n’ai pratiquement rien fait entre maintenant et maintenant, juste du repos. J’ai l’impression de m’en être sorti relativement sans blessure, donc d’une certaine manière, c’était une bonne préparation pour ça. »
L’ancien arrière des Jebel Ali Dragons, qui a pris sa retraite en 2018, avait déclaré, avant son retour à la compétition, qu’il espérait que ses qualités de rugbyman reviendraient en force. Et si ce n’était pas le cas, au moins, il avait du talent autour de lui pour l’aider.
Les deux se sont avérés vrais. Statham a marqué un essai lors de la victoire 50-0 contre Airbus lors du match de 8h de l’équipe. Plus tard dans la journée, des joueurs comme l’ancien grand joueur de sevens du Portugal Pedro Leal et l’ailier gallois Dafydd James ont permis aux 100 World Legends de battre les Richmond Swansea Heavies lors de leur deuxième match.
« C’est la première fois que je les rencontre tous, et ils sont tous très gentils », a déclaré Statham, qui est le directeur de l’éducation physique à l’école internationale Hartland de Dubaï.
« On les voit à la télévision, on lit des articles sur eux dans les journaux et on se demande comment ils sont en personne. Ce sont tous des gars adorables et terre-à-terre.
« La compétition s’intensifie vraiment à partir de demain. Bali Legends a une équipe forte, remplie d’ex-internationaux, et TXL Scorpions a l’air très bon aussi. La compétition va donc passer à la vitesse supérieure. »
Les quarts de finale du tournoi international Vets débuteront vendredi à 11h12.
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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