Le Mexique a frappé deux fois en cinq minutes, et le rêve de l’Arabie Saoudite en Coupe du Monde était terminé.
Les vainqueurs de l’Argentine n’auront finalement que cela à montrer pour Qatar 2022, une deuxième défaite consécutive dans le Groupe C reléguant l’équipe du Golfe au bas du classement. Compte tenu de ce que les hommes d’Hervé Renard ont fourni au cours des deux dernières semaines, cette défaite est très injuste.
Au moins, le voyage de retour serait court. Mais douloureux, aussi.
La défaite 2-1 au stade Lusail, qui a grondé et fait rage dans la nuit de jeudi à vendredi, signifiait qu’il n’y aurait pas de match à élimination directe pour l’Arabie Saoudite, une campagne qui a commencé par l’une des plus grandes surprises de la Coupe du Monde et qui s’est terminée comme trop d’autres auparavant.
En six participations au tournoi, une équipe du royaume n’est sortie qu’une seule fois des groupes. Le groupe vénéré de 1994 reste la seule entrée dans le livre des records.
Après avoir choqué l’Argentine puis poussé la Pologne sans parvenir à percer, les Saoudiens ont succombé à leur moins bonne prestation au moment où ils ne pouvaient pas se le permettre.
Oui, les Saoudiens ont été ravagés par les blessures et les suspensions de certains de leurs joueurs clés, mais ils ont été mis à rude épreuve pendant la majeure partie de la rencontre, le Mexique étant un peu plus volontaire et rusé. Les Centraméricains avaient besoin d’une victoire pour avoir la moindre chance de progresser.
Le Mexique a tout de même scellé la victoire par un blitz en début de seconde période. Henry Martin suivait une pichenette de Cesar Montes sur un corner et, alors que l’Arabie saoudite restait immobile, il marquait de près.
Quelques minutes plus tard, Luis Chavez enroulait un coup franc de 30 mètres loin de Mohammed Al Owais. L’un des buts les plus marquants du tournoi jusqu’à présent, le gardien saoudien ne pouvait rien faire.
Argentine 1 Arabie Saoudite 2 – classement des joueurs
Al Owais s’était déjà illustré en première mi-temps, en repoussant une tentative d’Alexis Vega dès la troisième minute, alors que l’Arabie Saoudite avait du mal à prendre pied dans le match.
L’Arabie saoudite perdait ensuite Ali Al Bulaihi sur blessure, le défenseur venant s’ajouter à une liste déjà longue d’absents importants. Oh, ce que les Saoudiens auraient pu faire avec le capitaine Salman Al Faraj, ou les arrières Yasser Al Shahrani et Mohammed Al Breik, ou le milieu de terrain Abdulellah Al Malki. Ce dernier, typiquement tenace dans la protection de sa ligne arrière, était suspendu. Il a laissé un vide important que les Saoudiens n’ont pas réussi à combler.
Menés de deux buts, les Saoudiens devaient abandonner toute prudence. Mais ils ne parvenaient pas à se procurer d’occasions franches. Au contraire, cela faisait le jeu des Mexicains. L’équipe de Tato Martinez s’élançait vers l’avant en contre-attaque, mais était souvent inutile. Deux buts ont été refusés pour cause de hors-jeu. Ils auraient vraiment dû marquer davantage.
Cela aurait été dur pour l’Arabie Saoudite, pas nécessairement pour l’effort de jeudi mais pour ces deux premières performances, quand ils ont fait trembler le monde et puis se sont attaqués à la Pologne.
Dans le temps additionnel, Salem Al Dawsari a conclu une action brillante pour réduire le score, après son but contre l’Argentine.
Cependant, cela ne serait pas suffisant. Finalement, pas plus que pour le Mexique. La Pologne, battue dans l’autre match de groupe par l’Argentine, a pris la place de dauphin. Elle se qualifie pour les huitièmes de finale, aux côtés de la bande à Lionel Messi. Les Saoudiens, qui rêvaient de s’emparer de leur propre part d’histoire, n’y parviennent pas.
Passionné par le sport, Julien adore participer à des compétitions et des challenges sportifs. Il aime écrire sur le sport et possède de grandes connaissances sur les sports locaux. Il se tient toujours au courant des dernières nouvelles sur le sport et est très heureux pouvoir partager sa passion avec les autres à travers son travail.
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