Mathew Leckie marque le but de la victoire contre le Danemark et permet à l’Australie de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde.

L’Australie a atteint le stade des huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois en 16 ans après avoir battu le Danemark 1-0 mercredi.

Les Socceroos et les Danois risquaient tous deux d’être éliminés du tournoi en raison de la prise d’avance de la Tunisie sur la France dans l’autre match du groupe D.

Mais Leckie avait d’autres idées et donnait le coup de grâce en inscrivant un superbe but en solo à la 60e minute. L’Australie se qualifiait ainsi pour les huitièmes de finale pour la première fois depuis 2006 en Allemagne – et pour la deuxième fois seulement dans son histoire.

L’Australie a terminé à la deuxième place du groupe D avec six points, derrière les champions du monde français, mais seulement à la différence de buts, après que les champions du monde aient été battus 1-0.

« Je suis très fier de l’effort fourni par les garçons », a déclaré le manager australien Graham Arnold, dont l’équipe avait perdu 4-1 contre la France lors de son premier match. « Le retournement de situation a été très rapide, mais leurs efforts ont été incroyables.

« Beaucoup de confiance et de travail. Ces garçons arrivent avec un bon état d’esprit. Nous travaillons là-dessus depuis quatre ans ou quatre ans et demi, sur la confiance, l’énergie et la concentration. Je pouvais voir dans leurs yeux qu’ils étaient prêts ce soir.

« Pas de célébrations ! C’est pour cela que nous avons gagné après une grande victoire contre la Tunisie, pas de célébrations, pas d’émotion, du sommeil et pas de médias sociaux. »

La défaite au stade Al Janoub a couronné une campagne misérable pour les Danois qui ont terminé à la dernière place du groupe après avoir pris un point en trois matchs.

Les scènes de liesse australiennes à la fin du match ont offert un contraste saisissant avec l’atmosphère étrangement calme qui a régné pendant la majeure partie du match au Qatar.

Le Danemark, demi-finaliste de l’Euro 2020, qui devait gagner pour avoir une chance de se qualifier, a pris le dessus dès le début du match.

Le défenseur australien Milos Degenek, seul changement par rapport à l’équipe qui a battu la Tunisie 1-0, a empêché un but danois presque certain avec un blocage crucial.

Le Danois Mathias Jensen, le milieu de terrain de Brentford, a tiré puissamment au but et a été repoussé par le gardien Mathew Ryan à la 11e minute alors qu’il aurait probablement dû passer.

Le capitaine des Socceroos, Ryan, était à nouveau dans le feu de l’action peu de temps après, repoussant frénétiquement le ballon du pied après une course incisive sur la gauche du dangereux Joakim Maehle.

Riley McGree piquait les paumes du gardien danois Kasper Schmeichel sur une rare contre-attaque australienne.

L’Australie était sur la bonne voie après une première mi-temps stérile qui s’est terminée sur un score nul et vierge.

L’Australie et le Danemark ont tous deux effectué un changement à la pause et les spectateurs du stade Al Janoub auraient espéré que cela déclencherait un peu plus d’action en seconde période.

Jackson Irvine expédiait un ballon au-dessus de la barre peu après la reprise pour l’Australie, puis l’on apprenait que la Tunisie avait pris une avance surprise de 1-0 sur une équipe de France affaiblie.

Le manager danois Kasper Hjulmand avait déjà décidé de procéder à un double remplacement, en faisant entrer l’attaquant Kasper Dolberg et le milieu de terrain offensif Mikkel Damsgaard.

Une minute après, à l’heure de jeu, l’Australie prenait l’avantage.

Leckie se retrouvait seul face à Maehle sur la gauche et le retournait avant de placer le ballon dans la lucarne de Schmeichel. Cue pandemonium du banc australien.

Le Danemark pensait avoir obtenu un penalty à la 70e minute, mais il y avait un hors-jeu et ses espoirs de Coupe du Monde s’envolaient.