Le manager de l’Angleterre, Gareth Southgate, a fait l’éloge de son héros Marcus Rashford, qui a poursuivi sa renaissance en qualifiant son pays pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, mardi.
Le doublé de Rashford lors de la victoire 3-0 contre le Pays de Galles était son troisième du tournoi, après avoir également marqué lors de la déroute 6-2 contre l’Iran. Il a permis à l’Angleterre de terminer en tête du Groupe B et de se préparer à affronter le Sénégal dimanche.
Le renouveau de l’attaquant de 25 ans de Manchester United au Qatar est d’autant plus impressionnant qu’il n’était pas du tout certain de faire partie de la sélection de Southgate pour la Coupe du monde lorsqu’elle a été annoncée.
Le coup franc de Rashford en début de seconde période a brisé la résistance obstinée du Pays de Galles, tandis que le second était peut-être plus typé, puisqu’il a coupé à l’intérieur et a trouvé le filet d’une finition précise entre les jambes du gardien de but.
Alors qu’il levait les bras au ciel en signe de célébration, ce qu’il a expliqué par la suite parce qu’un ami proche était récemment décédé, l’image contrastait avec l’année dernière, lorsque la forme de Rashford avait vacillé à l’approche de l’Euro 2020.
Il a ensuite largement joué un rôle de soutien lors du tournoi, qui s’est terminé par un penalty manqué lors de la séance de tirs au but finale contre l’Italie.
« Cela a été un défi pour lui », a déclaré Southgate après avoir donné à Rashford sa première titularisation depuis juin de l’année dernière.
« Je suis allé le voir cet été et nous avons eu une longue discussion, il avait des idées claires sur ce qu’il pensait devoir faire et vous pouvez voir avec son club, cela s’est manifesté avec nous. Nous avons un joueur différent de celui de l’Euro.
« C’est génial pour lui et pour nous. »
Notes des joueurs
L’attaquant est désormais le co-meilleur buteur de la Coupe du monde avec Ylian Mbappé, Enner Valencia et Cody Gakpo.
« Des moments comme celui-ci, c’est pour cela que je joue au football. Les plus grands moments, les meilleurs moments », a déclaré Rashford après que l’Angleterre ait remporté son groupe de la Coupe du monde pour la première fois depuis 2006.
La sélection de Rashford a également été une justification pour Southgate, qui a effectué des changements, faisant entrer l’attaquant de Manchester United et Phil Foden à la place de Raheem Sterling et Bukayo Saka.
Foden était très actif sur le flanc, surtout en deuxième mi-temps lorsqu’il a changé de côté avec Rashford, et a marqué le deuxième but de l’Angleterre, sur un centre de Harry Kane.
« Par moments, j’ai pensé que les deux [Rashford and Foden] ont été un peu calmes en première mi-temps », a déclaré Southgate.
« Nous avons décidé de changer d’aile et nous avons pensé que cela pourrait leur permettre d’aller à l’extérieur mais aussi d’entrer et ils ont très bien répondu. Et bien sûr, qu’ils marquent tous les deux des buts, c’est génial. »
La première Coupe du Monde du Pays de Galles depuis 1958 s’est terminée de manière dévastatrice au stade Ahmad Bin Ali.
L’équipe de Robert Page a terminé à la dernière place du groupe B avec un point en trois matchs – un match nul 1-1 avec les États-Unis précédant une défaite 2-0 contre l’Iran.
Le capitaine Gareth Bale, qui a repoussé au coup de sifflet final un caméraman qui s’était trop approché de lui, a déclaré à la BBC : « Tout le monde est déçu, mais nous sommes tous fiers de ce que nous avons accompli pour en arriver là.
« Nous devons regarder le chemin parcouru. Bien sûr, nous voulions sortir du groupe, mais le football est difficile.
« Nous n’avons pas été à la hauteur de nos attentes lors de ce tournoi.
« Si vous nous aviez dit il y a deux ans que nous allions participer à une Coupe du monde, nous nous serions tous pincés.
« Nous sortirons tous de ce vestiaire la tête haute et fiers les uns des autres.
« Cela a été difficile dans ce tournoi, nous n’avons pas très bien joué. Mais nous avons tout donné et nous n’aurons pas de regrets. »
Le joueur de 33 ans, qui faisait une 111e apparition record pour le Pays de Galles, n’est pas réapparu pour la deuxième mi-temps, le patron du Pays de Galles Robert Page ayant déclaré qu’il avait « lutté avec son ischio-jambier ».
Mais Bale, qui a eu peu de temps de jeu avec son club américain Los Angeles FC avant la Coupe du monde, a souligné qu’il ne pensait pas à mettre fin à sa carrière internationale.
Il a déclaré : « Je continuerai aussi longtemps que je le pourrai et aussi longtemps qu’on voudra de moi.
« C’est un moment difficile maintenant mais on repart en mars. »
Le Pays de Galles débute les qualifications pour l’Euro 2024 contre la Croatie à Split le 25 mars.
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