L’Arabie saoudite ramenée sur terre par la Pologne en Coupe du monde

Dans le sillage de l’Argentine, l’Arabie Saoudite se fait surprendre par la Pologne.

Quatre jours après avoir battu la troisième équipe mondiale, l’équipe galvanisée du Golfe a été ramenée sur terre par des rivaux moins prestigieux.

Les Saoudiens ont été battus 2-0 à l’Education City Stadium samedi, lorsque Piotr Zielinski et Robert Lewandowski ont marqué vers la fin de chaque mi-temps, et le penalty manqué de Salem Al Dawsari et l’erreur d’Abdulellah Al Malki se sont avérés trop coûteux.

L’équipe saoudienne a été dominante mais pas décisive, elle a été la meilleure équipe devant un public fervent, mais son rêve de Coupe du Monde reste en suspens. Ils tentent d’atteindre les huitièmes de finale pour la deuxième fois seulement en six tentatives, mais ils ont encore tout à faire dans le Groupe C. Tout se joue au Mexique mercredi.

L’équipe d’Hervé Renard avait raison de se sentir lésée par cette défaite. Les Saoudiens avaient contrôlé la première demi-heure et plus, manifestement portés par le triomphe de l’Argentine et conscients de l’enjeu. Ils se heurtent aux tacles, harcèlent leurs adversaires polonais et passent au travers des Européens, parfois statiques. Mohammed Kanno, le milieu de terrain, était au centre de tout, tandis que l’arrière droit Saud Abdulhamid était une sortie constante.

Les deux hommes combinaient à la 13e minute, Kanno testant Wojciech Szczesny sur une coupe d’Abdulhamid. Mais le gardien polonais détournait le ballon en corner.

A la 20e minute, la Pologne avait trois noms dans le livre des arbitres : Jakub Kiwior, Matty Cash et Arkadiusz récoltaient chacun un jaune.

Cash avait peut-être de la chance de ne pas voir rouge rapidement ; en contestant une balle haute avec Mohammed Al Breik, il attrapait l’arrière gauche saoudien avec son coude. L’arbitre assistant vidéo n’intervenait pas, au grand dam des hommes en vert.

Mais une rupture rare donnait l’ouverture du score à la Pologne. S’élançant sur la droite de son équipe, Cash centrait pour Lewandowski et, bien que sa tentative ait été repoussée par le gardien saoudien Mohammed Al Owais, l’attaquant de Barcelone récupérait le ballon à la ligne de touche. Son tir en retrait était envoyé dans les filets par Zielinski. Pour la première fois du match – pendant 39 minutes et bien avant qu’un ballon n’ait été botté – les supporters saoudiens se sont tus.

Quelques minutes plus tard, ils se réveillaient à nouveau. Krystian Bielik semblait attraper la cheville de Saleh Al Shehri dans la surface de réparation polonaise et, après consultation de la VAR, un penalty était accordé. Le contact, cependant, semblait minime.

Pourtant, Al Dawsari, capitaine en l’absence forcée de Salman Al Farad, envoyait son tir trop près de Szczesny, qui devinait correctement à ras de terre sur sa droite. Al Breik s’empare rapidement du rebond et retrouve un Szczesny en pleine forme. Incroyablement, il a dévié le ballon au-dessus de la barre. C’est une énorme déception pour la Pologne et une grande déception pour les Saoudiens.

Au début de la seconde période, Szczesny continuait là où il avait laissé tomber. Le gardien de la Juventus sauvait une fois de plus Al Dawsari, avec ses jambes alors qu’il se dirigeait vers le but, après que le remplaçant Nawad Al Abed ait d’abord bafouillé.

Peu de temps après, Firas Al Buraikan tirait à côté de la cible après un excellent jeu de jambes d’Al Dawsari, et Al Malki tirait loin du but. A l’autre bout du terrain, la tête de Milik s’écrasait sur la barre transversale saoudienne et la touche de Lewandowski ricochait sur le poteau. C’était un double avertissement de la puissance de la Pologne.

A la 77e minute, Al Malki tirait à côté de sa cible à l’entrée de la surface. Le milieu de terrain saoudien frappait la pelouse avec colère, sa frustration étant ressentie par des milliers de personnes dans le stade. Et probablement par les 35 millions de téléspectateurs de son pays.

Quelques instants plus tard, l’après-midi d’Al Malki est allé de mal en pis. Debout sur la ligne des 18 mètres et ne réalisant pas que Lewandowski le guettait, il contrôlait mal le ballon et permettait au double meilleur joueur de la FIFA d’avancer. Lewandowski enroulait sa frappe sous Al Owais. Peut-être dépassé par son premier but en Coupe du monde, la star polonaise fond en larmes.

Il avait, pour le moment du moins, brisé le cœur des Saoudiens. Avec une place en huitième de finale en poche, ils n’ont pas pu la saisir. Le Mexique leur offre une dernière chance, sinon une autre élimination en phase de groupe tombera à leurs pieds.